Avec la glace et le pergélisol décongelant rapidement, les nations courent pour exploiter les trésors nouvellement accessibles de l'Arctique. Pourtant, il y a beaucoup de raisons pour lesquelles ce n'est peut-être pas une excellente idée – et pourquoi nous devrions traiter la région comme une merveille scientifique à la place
L'Arctique est une terre de richesse – non seulement dans sa beauté, sa faune et son patrimoine culturel, mais dans le type de produits que nous apprécions le plus: pétrole, gaz, lithium, cobalt, or et plus encore.
Pourtant, ces trésors ne sont pas bons pour nous. Comme notre rapport spécial sur la science polaire le révèle (voir «pourquoi la flocation de la glace de mer aux poteaux est une crise pour toute la planète»), extraire les ressources abondantes de l'Arctique à des fins commerciales est délicate.
Essayer de transporter du pétrole et du gaz de la région est une entreprise coûteuse, même avec le vent arrière douteux de fondre la glace de mer qui contribue à nettoyer de nouvelles parcelles d'océan pour le forage. Alors que l'industrie et le transport se déplacent progressivement vers l'électricité et la puissance d'hydrogène, la demande d'huile baissera, ce qui rend les dépenses de plus en plus difficiles à justifier.
C'est aussi une histoire similaire pour les minéraux. Le Groenland est un hotspot pour les matériaux en demande, peut-être une des raisons pour lesquelles le président américain Donald Trump poursuit agressivement sa prise de contrôle. Mais même en laissant de côté le manque d'infrastructures du Groenland – les routes sont difficiles à trouver sur cette île glacée – c'est un endroit risqué à investir. Le paysage change rapidement à mesure que les glaciers fondent, révélant de nouvelles côtes précaires qui menacent les glissements de terrain et les tsunamis.
Pour un dirigeant d'entreprise au nez dur, il y a des endroits plus faciles et moins dangereux pour extraire
À travers l'Arctique terrestre, la fonte du pergélisol déstabilise les routes, les bâtiments et les sites industriels existants. Pour un dirigeant d'entreprise au nez dur, il y a des endroits plus faciles et moins dangereux pour extraire.
La considération de l'Arctique comme un billet pour une croissance économique abondante est la course d'un imbécile. Au lieu de le voir comme une région mûre pour l'exploitation, nous devons le traiter comme une merveille scientifique, tout en respectant les personnes qui y vivent. Après tout, en tant que région la plus en évolution de la Terre, elle est à l'avant-garde de notre avenir climatique. Et il reste tellement à apprendre: à quelle vitesse la glace pourrait-elle disparaître? À quelle vitesse le niveau de la mer augmentera-t-il? Et que se passe-t-il si et quand la glace a disparu?
Sur une note plus positive, les chercheurs sont des moyens pionniers de plus en plus inventifs de déverrouiller ces mystères, d'un nouveau laboratoire «dérivant» à des exercices de glace ultra-profonds et à des sous-marins de pointe. L'Arctique déborde de possibilités d'exploration et de découverte. Nous avons juste besoin de lâcher l'idée de les monétiser.
