Image satellite des glaciers Storstrømmen et L. Bistrup Bræ acquise le 21 juillet 2023 par l’Operational Land Imager-2 (OLI-2) sur Landsat 9.
Image satellite des glaciers Storstrømmen et L. Bistrup Bræ acquise le 25 juillet 2023 par l’Operational Land Imager (OLI) sur Landsat 8.
La chaleur saisonnière a entraîné la désintégration rapide de la glace de mer près de la jonction de deux grands glaciers émissaires.
L’été peut être rude sur la glace restante de la planète. En quelques jours seulement en juillet 2023, la chaleur saisonnière a entraîné la désintégration rapide de la glace de mer près de la jonction de deux grands glaciers émissaires dans le nord-est du Groenland.
Les deux glaciers—Storstrømmen et L. Bistrup Bræ—sont visibles sur cette paire d’images. Storstrømmen, le plus grand des deux, mesure environ 20 kilomètres (12 miles) de large et coule vers le sud. Il rejoint L. Bistrup Bræ et, ensemble, leur glace s’étend dans les eaux du fjord, formant la langue de glace flottante la plus méridionale de l’est du Groenland.
Désintégration de la glace : images et causes
La première image satellite (en haut) montre la région le 21 juillet 2023. Une poche d’eau libre persistante, ou polynie, s’était formée dans la glace de mer du fjord près du front des glaciers. Le 25 juillet (plus bas), la glace de mer avait éclaté. Les images ont été acquises par l’Operational Land Imager-2 (OLI-2) sur Landsat 9 et l’OLI sur Landsat 8, respectivement.
« La cause probable de la désintégration rapide est probablement un effet du vent lorsque la glace de mer était déjà chaude et faible », a déclaré Christopher Shuman, un glaciologue de l’Université du Maryland, comté de Baltimore, basé à Nasa‘s Goddard Space Flight Center. « Pensez-y comme à une serviette en papier humide qui se détache alors que les vents soufflaient dans la région. »
Vue détaillée, 21 juillet 2023.
Impact de la chaleur
Une partie de la chaleur provenait probablement du lac Randsøen au bord de la jonction du glacier, visible vers le côté gauche de l’image ci-dessus. Ce lac persistant recueille l’eau de fonte estivale des marges des deux glaciers. Les ruisseaux au sommet des glaciers transportent ensuite l’eau sombre et chargée de sédiments dans le fjord, où l’eau continue d’absorber plus de chaleur. La polynie s’est agrandie jusqu’à ce que la banquise éclate le 23 juillet.
Environnement unique des glaciers
Mis à part les zones saisonnièrement chaudes, l’eau de l’océan près de Storstrømmen et L. Bistrup Bræ est assez froide. En fait, des recherches ont montré que la forme peu profonde du fond marin empêche l’eau chaude de l’Atlantique d’accéder à ces glaciers et de les faire fondre par le bas, un phénomène courant ailleurs autour du Groenland.
Changements historiques
Néanmoins, un recul a été noté dans les zones d’ancrage du glacier – la région où la glace glaciaire reposant sur le substrat rocheux commence à flotter – depuis le milieu des années 1990. Et le recul global récent des fronts glaciaires est probablement lié à l’amincissement des glaciers via des processus à long terme tels que la fonte de la surface et leur ajustement à l’avancée rapide de Storstrømmen entre 1978 et 1984.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
