Le monde a beaucoup moins d'endroits pour stocker en toute sécurité le dioxyde de carbone profondément souterrain qu'on ne le pensait auparavant, réduisant considérablement son potentiel pour aider le réchauffement climatique, selon une nouvelle étude qui remet en question les affirmations de l'industrie de longue date sur la pratique.
L'étude, publiée mercredi dans la revue Naturea constaté que la capacité globale de stockage du carbone était 10 fois inférieure aux estimations précédentes après avoir exclu les formations géologiques où le gaz pouvait fuir, déclencher des tremblements de terre ou contaminer les eaux souterraines, ou avait d'autres limites. Cela signifie que la capture et le stockage du carbone n'auraient que le potentiel de réduire le réchauffement de l'origine humaine de 0,7 degrés Celsius (1,26 Fahrenheit) – moins que les estimations précédentes d'environ 5 à 6 degrés Celsius (9-10,8 degrés Fahrenheit), ont indiqué des chercheurs.
« Le stockage du carbone est souvent décrit comme un moyen de sortir de la crise climatique. Nos résultats indiquent clairement qu'il s'agit d'un outil limité » et réaffirme « l'importance extrême de réduire les émissions aussi rapidement et dès que possible », a déclaré l'auteur principal Matthew Gidden, professeur de recherche au Centre de durabilité mondiale de l'Université Maryland. L'étude a été dirigée par l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués, où Gidden est également chercheur principal dans le programme Energy, Climate and Environment.
L'étude est le dernier coup sur une technologie, pendant des années promue par l'industrie pétrolière et gazière, qui a souvent été présentée comme une solution climatique. Aujourd'hui, la capture du carbone est loin d'être déployée à grande échelle, malgré des milliards de dollars d'investissements dans le monde, et la quantité de carbone actuellement capturée n'est qu'une infime fraction des milliards de tonnes de dioxyde de carbone émises chaque année.
Hypothèses difficiles
L'accord de Paris de 2015 prévoyait de limiter l'augmentation moyenne de la température mondiale à 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), mais idéalement en dessous de 1,5 ° C (2,7F), par rapport au début des années 1800.
De nombreux scénarios à réaliser qui se sont appuyés sur l'élimination et le stockage du carbone, en supposant que le potentiel était « très important » car les estimations précédentes ne représentaient pas des zones vulnérables qui pourraient ne pas convenir, a déclaré le co-auteur de l'étude Alexandre Koberle, chercheur à l'Université de Lisbonne.
« Cela n'a jamais été systématiquement contesté et testé », a déclaré Koberle, ajoutant que l'étude était la première à examiner quelles zones devraient être évitées, ce qui conduit à ce qu'ils appellent un « potentiel prudent » qui minimise les risques pour les personnes et l'environnement.
Cela ne veut pas dire que la capture et le stockage du carbone ne sont pas importants pour garder les températures mondiales en échec, mais les pays doivent prioriser la façon dont ils utilisent le stockage limité et le font conjointement avec des réductions d'émissions rapides et profondes, ont déclaré les chercheurs.
La technologie devrait idéalement être utilisée pour des secteurs difficiles à décarboniser, comme la production de ciment, l'aviation et l'agriculture, plutôt que pour prolonger la durée de vie des centrales polluantes ou pour prolonger l'utilisation du pétrole et du gaz, a déclaré Koberle.
Les responsables de l'industrie ont défendu la capture et le stockage du carbone comme ayant un risque intrinsèquement faible et disent que les technologies émergentes, telles que le stockage du dioxyde de carbone dans les formations de basalte où elles deviennent minéralisées, pourraient augmenter considérablement les volumes de stockage total.
De plus, son utilisation n'est « pas facultative si nous espérons aborder le réchauffement climatique », a déclaré Jessie Stolark, directrice exécutive de la Carbon Capture Coalition, ajoutant qu'elle doit être combinée avec d'autres moyens de réduire les émissions et d'équilibrer avec la nécessité d'une énergie fiable et abordable.
Rob Jackson, responsable du Global Carbon Project, un groupe de scientifiques qui surveillent les émissions de gaz à effet de serre, ont salué l'étude pour sa perspective de prédigence. Et bien qu'il soit optimiste que la technologie de capture de carbone lui-même fonctionnera, il pense que très peu sera jamais stocké « parce que je ne pense pas que nous sommes prêts à payer pour cela ».
« Si nous ne sommes pas disposés à réduire les émissions aujourd'hui, pourquoi attendons-nous que les gens à l'avenir paieront automatiquement pour supprimer notre pollution? » Dit Jackson. « Nous continuons simplement de polluer et de ne pas aborder la racine du problème. »
Comment ça marche
Le dioxyde de carbone, un gaz produit par la combustion de combustibles fossiles, emprisonne la chaleur près du sol lorsqu'il est libéré dans l'atmosphère, où il persiste pendant des centaines d'années et augmente les températures mondiales.
Les industries et les centrales électriques peuvent installer l'équipement pour séparer le dioxyde de carbone des autres gaz avant de quitter la cheminée, ou il peut être capturé directement de l'atmosphère à l'aide d'aspirateurs géants.
Le carbone capturé est comprimé et expédié à un endroit où il peut être injecté sous terre profonde pour un stockage à long terme dans des formations de solution saline ou de basalte profondes et des coutures de charbon à la manche, bien que les trois quarts sont repoussés dans les champs de pétrole pour construire une pression pour aider à extraire plus d'huile.
Aux États-Unis, de tels projets ont été critiqués par certains conservateurs, qui disent que c'est coûteux et inutile, et des écologistes, qui disent qu'il n'a toujours pas réussi à capturer autant de pollution que promis et est simplement un moyen pour les producteurs de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon pour continuer leur utilisation.
La technologie la plus couramment utilisée permet aux installations de capturer et de stocker environ 60% de leurs émissions de dioxyde de carbone pendant le processus de production. Tout ce qui est supérieur à ce taux est beaucoup plus difficile et coûteux, selon l'Agence internationale de l'énergie.
Gidden, l'auteur principal, a déclaré qu'il est clair que la mise à l'échelle du stockage du carbone sera importante pour réaliser des émissions nettes-zéro et pour les réduire, et a déclaré que l'utilisation des formations de basalte est prometteuse. Mais le monde ne peut pas attendre que cela se produise avant d'agir de manière décisive pour réduire les émissions de combustibles fossiles.
« Si nous prolongeons notre dépendance à l'égard des combustibles fossiles pendant trop longtemps dans l'attente que nous compenserons qu'en stockant simplement du carbone souterrain, nous nous méprisons probablement les générations futures avec une tâche presque impossible de gérer non seulement notre gâchis, mais des moyens limités de le nettoyer », a-t-il déclaré.
