L’image spectaculaire de la galaxie spirale intermédiaire NGC 4654 capturée par le télescope spatial Hubble a pris cette image en lumière visible, ultraviolette et infrarouge. Crédit : Télescope spatial Hubble de la NASA, ESA et J. Lee (Space Telescope Science Institute) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
Il est facile de se laisser emporter par les bras étoilés tourbillonnants de cette galaxie spirale intermédiaire, NGC 4654, dans la constellation de la Vierge. La galaxie a un centre brillant et est qualifiée de « intermédiaire » car elle présente les caractéristiques des spirales non barrées et barrées. NGC 4654 se trouve juste au nord de l’équateur céleste, ce qui la rend visible depuis l’hémisphère nord et la majeure partie de l’hémisphère sud. La galaxie est située à environ 55 millions d’années-lumière de la Terre.
NGC 4654 est l’une des nombreuses galaxies de l’amas de la Vierge qui présentent une distribution asymétrique d’étoiles et d’hydrogène gazeux neutre. Les astronomes pensent que NGC 4654 pourrait subir un processus appelé « décapage de la pression dynamique », dans lequel l’attraction gravitationnelle de l’amas de galaxies de la Vierge exerce une pression sur NGC 4654 lorsqu’il se déplace à travers un espace surchauffé. plasma constitué en grande partie d’hydrogène appelé « milieu intracluster ». Cette pression ressemble à une rafale de vent – pensez à un motard sentant le vent même par temps calme – qui prive NGC 4654 de son gaz. Ce processus a produit une longue et fine queue d’hydrogène gazeux du côté sud-est de la galaxie. La plupart des galaxies qui ont subi une diminution de la pression dynamique contiennent très peu de gaz froid, ce qui empêche la galaxie de former de nouvelles étoiles, puisque les étoiles se génèrent à partir de gaz dense. Cependant, NGC 4654 a des taux de formation d’étoiles cohérents avec ceux d’autres galaxies de sa taille.
NGC 4654 a également eu une interaction avec la galaxie compagne NGC 4639 il y a environ 500 millions d’années. La gravité de NGC 4639 a dépouillé le gaz de NGC 4654 le long de son bord, limitant la formation d’étoiles dans cette région et provoquant une répartition asymétrique des étoiles de la galaxie.
Les scientifiques étudient des galaxies comme NGC 4654 pour examiner le lien entre les jeunes étoiles et le gaz froid à partir duquel elles se forment. NASAc’est Le télescope spatial Hubble a pris cette image en lumière visible, ultraviolette et infrarouge.
