Le changement climatique fait augmenter les prix de la nourriture que nous achetons et donc le changement de ce que nous mangeons. Un tiers des augmentations des prix des aliments au Royaume-Uni en 2023 résultant du changement climatique, selon les recherches des économistes agricoles. Ce coût supplémentaire a contribué à l'inflation des prix des aliments et à la crise du coût de la vie du Royaume-Uni.
En augmentant les prix des aliments et en stimulant l'insécurité alimentaire, la crise climatique affecte déjà la stabilité des sociétés du monde entier. Plusieurs études ont montré que les chocs de l'approvisionnement alimentaire ont augmenté et que les pertes de nourriture liées au climat dans les grandes régions de base de pain (les zones du monde qui produisent la plupart des aliments) devraient augmenter.
Ces projections omettent souvent des conséquences difficiles à modernes comme la propagation des parasites des cultures et les dommages aux infrastructures. Les impacts du monde réel pourraient être pires que ceux qui peuvent être modélisés.
Des études prédisent des augmentations importantes des prix des aliments chaque année au cours de la prochaine décennie. Les professionnels de l'industrie alimentaire stimulent l'alarme des vulnérabilités alimentaires sans précédent en échelle et en variété. À long terme, le changement climatique pourrait rendre impossible la culture de la nourriture dans un tiers des zones de production alimentaire actuelles.
Les chercheurs du système alimentaire durable envisagent désormais des scénarios de stress important et de s'effondrer. Une étude a révélé que 40% des experts alimentaires britanniques pensent que les troubles civils des problèmes d'approvisionnement alimentaire sont possibles au cours de la prochaine décennie. Cela augmente à 80% des experts lorsqu'on lui a demandé si cela était possible sur un calendrier de 50 ans.
Sans réponse rapide, l'augmentation du climat des prix des denrées alimentaires pourrait faire des ravages dans le système alimentaire mondial. Les nations à revenu élevé ne sont pas sûres, car le broyage de l'inflation peut déstabiliser la société, éliminant les gouvernements et les institutions. Compte tenu de l'atmosphère politique fébrile tout au long de la crise du coût de la vie de 2022-2012, je dirais que certaines de ces dynamiques se déroulent déjà.
Une fourche sur la route
Cette trajectoire des hausses de prix alimentaires axées sur le climat – en train de se dérouler aux troubles sociaux et à la décomposition politique – n'est pas inévitable. Le consensus scientifique montre que la plus grande opportunité que nous avons pour réduire les impacts environnementaux des aliments dans de nombreux pays est d'augmenter la quantité de plantes que nous mangeons et de réduire la viande et l'apport laitier.
Cela pourrait nous aider à mieux faire face aux chocs. Il est probable que de tels changements seraient mieux pour les chocs climatiques connexes tels que les inondations et les surtensions des tempêtes.
Les régimes riches en plantes sont bénéfiques car manger des plantes est un moyen beaucoup plus efficace de fournir les calories et les nutriments dont nous avons besoin pour un mode de vie sain que de manger des animaux nourris avec des plantes.
Mon équipe et moi avons constaté qu'un passage aux régimes riches en plantes au Royaume-Uni libérerait une zone presque de la taille de l'Écosse. Alors que le changement climatique frappe la production alimentaire, certaines terres produisant actuellement des aliments pour animaux pourraient être utilisées pour les cultures humaines à la place. Il restait encore beaucoup de terres qui pourraient – si des politiques suffisantes sont mises en place – être utilisées pour atteindre des objectifs de biodiversité tout en améliorant l'accès à la nature pour des millions et en améliorant la santé mentale.
Le régime riche en plantes que nous avons étudié n'est pas végétalien. Ce n'est même pas végétarien, bien qu'il comprenne une quantité raisonnable (et plus saine) de viande et de produits laitiers. Par exemple, il comprend toujours un hamburger tous les quinze jours.
Ce passage à des régimes riches en plantes signifie que l'échelle de l'ensemble du système agricole devient beaucoup plus petite, donnant plus d'espace pour cultiver des cultures sur des terres économisées et gérer les eaux d'inondation tout en économisant de l'argent (les régimes riches en plantes sont généralement moins chers à produire et à acheter que les régimes chargés de la viande dans les pays à revenu élevé).
Ce changement pourrait déclencher une renaissance rurale qui aide les agriculteurs à passer à différentes méthodes agricoles, améliore la restauration de la nature et construit une protection contre les eaux d'inondation. Mais tout cela a besoin d'action réunie, y compris le soutien du gouvernement et la demande du public.
Travailler avec la nature deviendrait un emploi dans lequel beaucoup sauteraient, y compris les agriculteurs. Les agriculteurs britanniques signalent systématiquement les préoccupations concernant la santé mentale en raison des pressions de l'industrie. Il existe des preuves que les éleveurs sont confrontés aux plus grands défis en matière de santé mentale, entraînés en grande partie par le peu de temps qu'ils peuvent décoller.
Donner des options telles que plus de soutien aux subventions à l'agriculture végétale ou à la restauration de la nature pourrait être simplement la stratégie de sortie dont de nombreux agriculteurs ont besoin.
Tirs verts
En transformant la façon dont nous cultivons la nourriture et ce que nous mangeons – plutôt que de laisser le changement climatique dicter le rythme du changement – nous avons tellement de choses à gagner. Si vous êtes un partisan pour moins mais meilleure viande, pour une diversité accrue des cultures ou des aliments biologiques, la réponse est plus de plantes dans notre alimentation. Cela s'étend au-delà de l'agriculture à tout ce qui nécessite plus de terres. Si vous faites la promotion des bâtiments en bois, des biocarburants, de la restauration de la nature, de plus de logements, de bioplastiques ou de tout ce qui a besoin de terre, la réponse est, encore une fois, plus de plantes.
Certains pays ont déjà développé des plans d'action riches en plantes. Le Danemark, un grand producteur de porcs, a élaboré des politiques pour encourager les régimes riches en plantes le long de la chaîne d'approvisionnement – du soutien des chefs dans la création de nouveaux plats respectueux de l'environnement à la conduite de l'achat de nourriture biologique par le gouvernement (ce qui encouragera plus de fruits et de légumes car la viande biologique est plus chère).
Ceci est une histoire d'exploration, d'adaptation et de santé améliorée, pas celle de l'abstinence. Les paysages, la santé humaine et la diversité dans les régimes peuvent tous être transformés pour le mieux. Une fois que nous aurons fait la transition, nous allons regarder en arrière et nous demanderons pourquoi diable nous ne l'avons pas fait plus tôt.
