Donald Trump a récemment surpris le monde à nouveau en signant une action pour mettre fin à ce qu'il décrit comme «l'utilisation forcée» des pailles en papier. Bien qu'il y ait un certain mérite dans l'argument que la Maison Blanche présente que les pailles de papier ne sont tout simplement pas adaptées à l'objectif, ce que la révolution de la paille papier représente est le pouvoir du changement individuel dans la mise en œuvre de la politique progressive.
Tout comme la récente législation de l'UE qui exigeait que toutes les bouteilles en plastique aient des bouchons attachés par une attache, la suppression des articles qui ont tendance à être facilement jonchés est un moyen d'aider les gens à être plus prudents pour l'environnement sans aucun effort supplémentaire. Malheureusement, la paille de papier semble avoir échoué dans cette entreprise.
Nous ne devons cependant pas arrêter cette trajectoire à cause d'un échec. Même si les pailles en papier ne sont pas une option viable, nous ne devons pas laisser leur sort saper toutes les initiatives pour réduire les impacts des plastiques à usage unique.
L'histoire derrière l'éloignement des pailles en plastique a commencé en 2015, lorsqu'une vidéo troublante d'une tortue ayant une paille en plastique retirée de son nez est devenue virale. Malheureusement, cela semble être un événement courant, avec une vidéo d'une tortue avec une fourche en plastique dans son nez seulement quelques mois plus tard. Cela montre que les pailles en plastique ne sont pas le problème et qu'il y a un problème plus large que tout le monde doit être au courant: le plastique qui se retrouve dans l'océan est souvent confondu avec la nourriture et mangé par la faune.
Problèmes papier
Certes, toute personne qui a utilisé une paille de papier conviendra qu'ils ne sont pas une alternative viable au plastique. La plainte évidente est qu'ils deviennent détrempés trop rapidement. Mais il y a plusieurs composants invisibles qui montrent que le passage au papier n'est peut-être pas aussi grand que nous le pensions autrefois.
Pour commencer, dans le but de les garder résistants à l'eau, les pailles en papier elles-mêmes sont enduites de plastique. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas être recyclés. Comme ils sont un matériau organique, ils libèrent des gaz à effet de serre lorsqu'ils se décomposent en décharge – ils peuvent cependant être incinérés en toute sécurité, ce qui n'est pas largement recommandé pour leurs homologues en plastique.
Alors que la demande de pailles de papier montait en flèche, cela a créé un déficit de production, conduisant au développement de nouvelles installations de fabrication, construction qui a en soi un impact environnemental important. Pendant ce temps, le poids plus lourd des pailles de papier peut entraîner une augmentation de la consommation de carburant de fret et des émissions associées.
Les plastiques fragiles sont plus susceptibles d'être jonchés
Cependant, tout est meilleur que le plastique. Une statistique quelque peu trompeuse selon laquelle les pailles en plastique représentent seulement 0,025% des plastiques océaniques circulaient dans l'argument pour les ramener. Bien que cela soit vrai en volume, ce n'est pas une représentation correcte du nombre de pailles individuelles enregistrées dans l'environnement, qui est soupçonnée de atteindre 8,3 milliards, environ une par personne sur Terre.
Le fait que les pailles soient si petites et légères sont une grande partie du problème, car les articles plus petits et plus facilement fragmentés sont beaucoup plus difficiles à collecter. En tant que litière, ils frappent au-dessus de leur poids.
Le jouet de plage en plastique d'un enfant peut peser jusqu'à quelques centaines de pailles en plastique, mais si elle est jonchée, les pailles feraient plus de mal à l'environnement et à la faune, et auraient l'air pire. Comme les pailles sont en polypropylène, un type de plastique plus fragile et plus fragile, il ne leur demande pas beaucoup d'efforts pour se séparer en morceaux de la taille d'une bouchée. Pour cette raison, les pailles se transforment en microplastiques beaucoup plus rapidement que le jouet, ce qui a plus de chances d'être finalement ramassé.
À ce jour, les pailles continuent d'être sur les 10 types de plastiques trouvés sur les plages, et nous n'avons pas encore vu de vidéos de plus gros polluants comme ces jouets de plage tirés du nez de tout animal.
Bien que nous puissions discuter indéfiniment de quels matériaux de paille sont pires (les pailles en métal ou en verre réutilisables nécessitent de l'eau et un agent de nettoyage, un autre contaminant potentiel), le sentiment primordial est le composant le plus alarmant de l'annonce de Trump.
La pression de paille en papier provenait d'en bas
La transition vers des pailles de papier était une direction rafraîchissante dans la préservation de l'environnement, en ce qu'elle a été initiée localement et par les producteurs, et non par la législation. À l'été 2018, Seattle est devenu la première ville américaine à faire respecter les ustensiles en plastique, les pailles et les bâtons de cocktails. Peu de temps après, McDonald's, Starbucks, Alaska Airlines et bien d'autres ont annoncé qu'ils arrêteraient la vente de pailles en plastique.
Plus tard cette année-là, le gouvernement britannique et l'Union européenne ont commencé les consultations aux interdictions nationales qui sont entrées en vigueur respectivement en 2020 et 2021. En 2019, le Canada a emboîté le pas avec une interdiction de s'inscrire en 2022.
Ce n'est qu'en juillet 2024 que le président américain de l'époque, Joe Biden, a annoncé son plan pour éliminer les plastiques à usage unique (bien que la feuille d'information et le communiqué de presse officiel aient été retirés du site Web de la Maison Blanche). C'était plusieurs années après le début du mouvement mondial – accompagné des premières plaintes de Trump sur le sujet en 2019.
Il est important de noter que l'interdiction de l'UE et du Royaume-Uni sur les pailles en plastique comprenait des agitateurs et des bâtons de coton-copain. Cependant, leur retrait du marché n'a pas été peu ou pas controversé, principalement parce qu'il existe des alternatives adéquates.
Les producteurs de litière peuvent conduire le changement
Ce que représente le mouvement vers des pailles en papier, c'est la puissance des producteurs de conduire le changement, dans une approche ascendante. Un scénario tout aussi encourageant peut être vu dans les attitudes envers le polystyrène.
En 2019, Dunkin 'Donuts a annoncé qu'il cesserait d'utiliser des tasses en mousse sur certains marchés américains et a livré une élimination complète des tasses aux États-Unis au début de 2020, tandis qu'en janvier 2025, la Californie a introduit une interdiction de polystyrène à l'échelle de l'État. Pendant ce temps, les négociations sur un accord de plastique mondial restent indécis.
Dans le sillage d'un modèle d'impasse et de politique régressive, il est sur les consommateurs et les producteurs de prendre des mesures. Nous devons continuer à soutenir les producteurs qui investissent dans l'innovation pour résoudre ces problèmes d'une manière qui rend nos vies plus faciles et plus propres.
