Dis-moi où ça fait mal
Rachel Zoffness
Éditions Grand Central, 30,00 $
C'est un livre rare qui à la fois développe un problème en un problème d'une complexité vertigineuse et propose de le résoudre. Dans Dis-moi où ça fait malla psychologue de la douleur et scientifique Rachel Zoffness réussit les deux.
Considérez l’ingrédient des attentes. Pour illustrer le pouvoir des croyances sur la douleur, Zoffness nous raconte l’histoire de deux clous. Un jeune ouvrier du bâtiment a accidentellement sauté d'une planche et sur le premier clou, un 7 pouces. L'extrémité pointue du clou dépassait de sa botte, le laissant dans l'angoisse. Il a été transporté d’urgence aux urgences et a reçu des médicaments puissants pour soulager sa douleur importante. Lorsque la botte s'est finalement détachée, le spectacle était choquant : le clou avait raté le pied de l'homme. « Mais malgré l'absence de blessure, sa douleur était réelle », écrit Zoffness.
Le deuxième clou provenait d’un pistolet à clous utilisé par un autre homme. L'arme a raté son coup. Alors que la tête de l'homme se renversait, il vit un clou sortir du pistolet à clous dans le mur devant lui. Coup de chance, du moins c'est ce qu'il pensait. Six jours plus tard, un mal de dents l'a amené chez le dentiste, où les radiographies ont révélé un ongle de 4 pouces logé dans son visage à quelques pas de son œil droit. « Dans ce cas, il y a eu des dégâts importants, mais très peu de douleur », écrit Zoffness.
Ensemble, ces histoires nous rappellent une vérité souvent négligée : la douleur n’est pas un indicateur précis de lésions corporelles. Les parties du corps endommagées peuvent certainement être douloureuses, mais les autres ingrédients sont également importants. La douleur est une création biopsychosociale, écrit Zoffness. « Notre focalisation à courte vue sur la bio seule signifie que nous avons manqué les deux tiers du problème de la douleur. »
Cette vision élargie de la douleur semble sinistre – voire incroyablement complexe. Mais Zoffness propose un baume. Nous pouvons contrôler certains des ingrédients que nous utilisons dans notre recette. Nous pouvons choisir des ingrédients peu douloureux, et ce livre décrit de nombreuses options. Une section propose un menu de changements comportementaux, décomposés en plans spécifiques et détaillés pour les personnes souffrant et leurs prestataires de soins de santé. Par exemple : « Ne dites jamais aux patients que leur douleur est incurable », écrit-elle. Même si une maladie peut être incurable, la douleur d'une personne peut diminuer.
En tant que prose scientifique, ce livre enfile une fine aiguille. L'écriture est rapide et peu chargée de détails techniques. Néanmoins, Zoffness fournit des détails dans des notes de bas de page et des citations pour le lecteur curieux. Le journaliste en neurosciences en moi s'est réjoui de la note de bas de page suivante expliquant l'expression trop simple, voie de la douleur : « Il n'existe pas de « voie de la douleur » unique et universelle dans le corps humain. Une autre note fabuleuse nous dit que l’expression « récepteur de la douleur » est un terme inapproprié. « Il n'y a pas de douleur jusqu'à ce que les données sensorielles atteignent le cerveau et soient interprétées comme telles. » Ces explications nuancées et minutieuses montrent clairement que nous sommes entre de bonnes mains.
La réalité est que le système de santé américain n’est pas conçu pour gérer les complexités de la douleur, souligne Zoffness. Cela est particulièrement vrai pour la douleur chronique, qui touche des millions de personnes rien qu'aux États-Unis, et qui est souvent définie comme durant trois mois ou plus (un marqueur quelque peu arbitraire, affirme Zoffness). Les cliniciens sont experts dans la rédaction d’ordonnances ou dans la recommandation de procédures. Il peut être plus difficile de soulager la douleur chronique d'une personne en renforçant les liens sociaux, en améliorant l'hygiène du sommeil ou en trouvant un thérapeute capable de l'aider à traiter un traumatisme.
Malgré ces grands défis, Dis-moi où ça fait mal donne de l'espoir. Le message général est qu’il existe de nombreuses voies à suivre. Ces possibilités apparaissent lorsque l’on considère la douleur d’une manière holistique. Après tout, comme le dit Zoffness, « un problème impliquant une personne entière nécessite une solution globale ».
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