L'administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, prévoit d'accélérer la construction d'un réacteur nucléaire qui pourrait être utilisé sur la lune et modifier la façon dont la NASA s'associe à l'industrie pour remplacer la Station spatiale internationale vieillissante.
Les plans, décrits dans des directives distribuées à l'intérieur de la NASA et vues par Bloomberg le 4 août, marquent les premiers changements de politique majeurs de Duffy après que le président américain Donald Trump l'a nommé au poste de chef d'agence spatiale par intérim.
L'une des directives, rapportées pour la première fois par Politico, viserait à accélérer le développement d'un réacteur à fission nucléaire qui pourrait être utilisé pour générer de la puissance sur la lune un jour et informer les conceptions futures d'une centrale électrique qui pourrait être utilisée sur Mars.
La NASA avait précédemment attribué des contrats à des sociétés commerciales pour proposer des conceptions pour les petits réacteurs de fission nucléaire, mais la directive de Duffy demande à la NASA de passer un appel à l'industrie pour créer un réacteur plus puissant, dans le but d'avoir la technologie prête à être lancée dès 2030.
La deuxième directive cible les efforts de la NASA pour exploiter l'industrie spatiale commerciale pour développer de nouvelles stations spatiales qui pourraient prendre le relais pour la Station spatiale internationale lors de sa retraite d'ici la fin de 2030.
La directive modifie la façon dont l'agence spatiale se contractera avec les sociétés sélectionnées pour créer des remplacements de la station spatiale, une étape conçue pour offrir plus de flexibilité si les niveaux de financement de la NASA fluctuent dans les années à venir.
Les déménagements sont venus quelques jours après que Duffy a rencontré le chef de l'agence spatiale russe, Dmitry Bakanov, marquant le premier conclave entre les dirigeants des agences spatiales des deux pays depuis 2018.
Au cours de la réunion, Duffy et Bakanov ont discuté de l'avenir de la Station spatiale internationale, du laboratoire en orbite qui est utilisé par les deux nations et de l'exploration conjointe de la Lune, selon un communiqué Roscosmos.
