Les terres fédérales – qui représentent environ 640 millions d'acres, soit 28%, des sols américains – sont utilisés à de nombreuses fins, notamment la conservation, les loisirs et l'extraction de ressources telles que le charbon. Les émissions de gaz à effet de serre sont libérées tout au long du cycle de vie de l'utilisation du charbon, notamment pendant son exploitation minière, son transport et sa combustion.
Dans un nouvel article publié dans L'avenir de la TerreMD Merrill et ses collègues ont estimé la quantité de production de charbon et les émissions de gaz à effet de serre liées au charbon des terres fédérales de 2024 à 2051. Plus précisément, ils se sont concentrés sur les émissions de dioxyde de carbone, de méthane et d'oxyde nitreux à partir de 30 mines existantes sur les terres fédérales (excluant les terres amérindiennes) dans six États.
Les mines actives, et certaines mines abandonnées, génèrent des émissions fugitifs ou des fuites d'émission involontaires, via la ventilation et le drainage. Pour calculer les émissions de gaz à effet de serre fugitifs des mines souterraines, l'équipe a utilisé les données moyennes des émissions des cinq dernières années disponibles (2016-2020). Les chercheurs ont calculé les émissions des mines de surface en utilisant une méthode développée par l'EPA américaine.
Pour estimer les émissions liées au transport, ils se sont tournés vers des ressources telles que les reçus de charbon de la centrale et les communiqués de rédaction de mines de charbon pour trouver des informations sur la distance et les moyens de transporter le charbon. L'équipe a utilisé des informations sur la composition du charbon et les caractéristiques des mines, ainsi que les rapports publics, pour estimer les utilisations finales les plus probables du charbon, telles que la production de ciment, la conversion en coke (un carburant utilisé dans la fusion de minerai de fer et le forgeron), ou, le plus souvent, la combustion.
D'après leur analyse, les chercheurs ont estimé qu'entre 2024 et 2051, la production de charbon à partir de terres fédérales diminuera à 14,2% des niveaux de production 2023. Les taux de déclin les plus rapides se produiront entre 2037 et 2048 en raison de la fermeture prévue d'un certain nombre de centrales au charbon. Au cours de la même période, les émissions de gaz à effet de serre de l'extraction du charbon sur les terres fédérales devraient diminuer 86% par rapport aux estimations de 2024. La majeure partie de cette réduction, environ 95%, proviendrait de la réduction de la combustion du charbon.
L'équipe a noté que leur travail était basé sur des informations qui existaient au début de 2024 et que leurs résultats sont soumis à des changements possibles dans les décisions de gestion des terres. Ils suggèrent que ces estimations peuvent être utiles dans le cadre de la prise de décision nationale et mondiale autour des émissions de gaz à effet de serre et de l'utilisation future du charbon.
