L'administration nationale océanique et atmosphérique prévoit une saison des ouragans de l'Atlantique supérieure à la moyenne du 1er juin au 30 novembre.
Un chercheur du nord-est affirme que la prévision de six à 10 ouragans avec des vents d'au moins 74 mph, notamment trois à cinq ouragans majeurs avec des vents de 111 mph ou plus – raconte seulement une partie de l'histoire.
L'échelle traditionnelle de Saffir-Simpson classe les ouragans sur un système de notation de 1 à 5 basé sur une vitesse de vent soutenue maximale, avec une catégorie 5 portant des vents d'au moins 157 mph.
Mais à mesure que les ouragans s'intensifient dans la gravité, il pourrait être temps de repenser le système de notation, explique Auroop Ganguly, professeur distingué du nord-est de génie civil et environnemental.
« Je suis d'accord avec de nombreux météorologues que la façon actuelle de catégoriser les ouragans nécessite une refonte », dit-il.
« L'accent presque exclusif sur la vitesse du vent ne met pas suffisamment l'accent, par exemple, sur l'important potentiel de génération des inondations des ouragans », explique Ganguly.
L'ouragan Helene, qui a atterri en septembre en tant qu'ouragan de catégorie 4, a déversé plus de 30 pouces de pluie sur des parties du sud-est des États-Unis et a emporté les enfants et les grands-parents, tuant 176 personnes.
Les vents d'ouragan ont également augmenté en intensité, l'ouragan Milton en octobre s'intensifiant de façon « explosive » sur le golfe du Mexique, augmentant les vitesses du vent de 95 miles par heure à 180 miles par heure dans une période de 24 heures, selon le Florida Climate Center.
« Les ouragans deviennent plus forts et s'intensifient plus rapidement », explique Qin Jim Chen, professeur d'ingénierie civil et environnementale et de sciences marines et environnementales. Mais il dit que la catégorie d'un ouragan n'est « pas le facteur le plus important concernant son impact ».
« Un ouragan de catégorie 1 peut générer une vague de tempête dans un estuaire équivalent à la surtension généralement observée dans un ouragan de catégorie 3 qui a marqué une terre sur un littoral droit. L'ouragan Isaac en 2012 est un bon exemple », explique Chen.
« Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de créer une nouvelle catégorie pour les tempêtes les plus fortes car les ouragans de la catégorie 5 sont déjà si destructeurs s'ils touchent l'atterrissage », dit-il.
Pourquoi les prévisions de 2025 sont supérieures à la normale
« La saison des ouragans plus occupée que la moyenne était prévue sur la base de plusieurs facteurs », notamment des températures de mer plus chaudes que la moyenne dans le bassin de l'Atlantique, explique Chen.
« Les températures plus chaudes fournissent plus d'énergie aux ouragans », dit-il.
D'autres facteurs influençant les prévisions sont le potentiel d'activité plus élevée de la mousson ouest-africaine et les attentes selon lesquelles l'oscillation du sud d'El Niño sera dans une phase neutre, dit Ganguly.
La mousson devrait se déplacer vers le nord et produire le type d'ondes tropicales qui « se dirigent certaines des tempêtes de l'Atlantique les plus fortes et les plus à longue durée de vie », explique la NOAA.
Un ENSO neutre devrait produire moins de cisaillement du vent qui peut déchirer les ouragans à mesure qu'ils se développent.
Une saison moyenne des ouragans voit sept ouragans, dont trois ouragans majeurs, selon la NOAA.
Préparez-vous maintenant pour la saison des ouragans
Ganguly dit que la saison des ouragans culmine généralement de la mi-août à la mi-octobre.
Mais le réchauffement des températures de l'océan et d'autres aspects du changement climatique pourrait changer cette chronologie, comme en témoigne en juillet par l'ouragan Beryl, la première catégorie 4 pour frapper les Caraïbes.
Ganguly dit de se préparer avec la fenêtre de la saison des ouragans de la NOAA du 1er juin au 30 novembre, « tout en permettant un plus grand niveau de préparation dans la première partie de la saison des ouragans en plus de ce qui est actuellement considéré comme la haute saison. »
« La résilience aux ouragans nécessite une planification des incertitudes, y compris des changements probabilistes dans l'époque de la saison des ouragans elle-même », dit-il.
« Les personnes dans les zones vulnérables soumises aux impacts des ouragans doivent commencer à se préparer maintenant », explique Chen.
Vérifiez avec la NOAA et les agences de gestion des urgences locales sur la façon de se préparer, ce qu'il faut stocker et quand évacuer, dit-il.
Et comme le montre la dévastation dans la région d'Asheville en Caroline du Nord, la préparation aux ouragans est importante même pour les personnes vivant loin des zones côtières.
« Cette année, la NOAA fournira de nouvelles informations et avertissements sur les inondations du risque de courant et des inondations intérieures aux personnes vivant à des centaines de kilomètres de l'atterrissage de l'ouragan », dit Chen, ajoutant que les gens devraient se familiariser avec cette nouvelle information.
