Ötzi, également connu sous le nom d’Homme des glaces, a fait re-séquencer son génome grâce à une technologie de pointe, révélant qu’il partageait plus de gènes avec les premiers agriculteurs anatoliens qu’avec les autres Européens de son époque. Contrairement aux croyances antérieures, Ötzi souffrait d’une perte de cheveux avancée, était peut-être chauve, et avait un teint nettement plus foncé qu’on ne le pensait auparavant. De plus, même si ses gènes indiquaient des prédispositions à l’obésité et au diabète, son mode de vie actif contrecarrait probablement ces tendances génétiques. Crédit : Musée archéologique du Tyrol du Sud/Eurac/Marco Samadelli-Gregor Staschitz
Les scientifiques ont utilisé une technologie de séquençage avancée pour analyser le génome d’Ötzi afin d’obtenir une image plus précise de l’apparence et des origines génétiques de l’homme des glaces.
Le génome d’Ötzi a été décodé pour la première fois il y a plus de dix ans, ce qui était également la première fois que le génome d’une momie était séquencé. Ce séquençage a offert des informations essentielles sur la composition génétique des Européens préhistoriques.
Les progrès récents dans la technologie de séquençage ont permis à une équipe de recherche de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et d’Eurac Research de reconstruire le génome d’Ötzi avec plus de précision. Les résultats de cette analyse récente affinent le tableau génétique de l’homme des glaces.
Comparé à celui d’autres Européens contemporains, le génome d’Ötzi présente une proportion inhabituellement élevée de gènes communs avec ceux des premiers agriculteurs d’Anatolie. De plus, contrairement aux découvertes précédentes, au moment de sa mort, Ötzi souffrait d’une perte de cheveux avancée et était peut-être même chauve. De plus, sa peau était plus foncée qu’on ne le pensait auparavant. Les gènes d’Ötzi montrent également une prédisposition au diabète et à l’obésité.
Depuis 2012, date à laquelle le génome d’Ötzi a été séquencé pour la première fois, les technologies de séquençage de l’ADN ont énormément progressé. Cette nouvelle étude révèle que, comparé à d’autres Européens contemporains, le génome d’Ötzi avait une proportion inhabituellement élevée de gènes communs avec ceux des premiers agriculteurs d’Anatolie, que sa peau était plus foncée qu’on ne le pensait auparavant et qu’il était probablement chauve ou avait peu de cheveux. sa tête quand il est mort. Crédit : Musée archéologique du Tyrol du Sud/Eurac/Marco Samadelli-Gregor Staschitz
Lignée génétique européenne
Les Européens d’aujourd’hui présentent principalement une composition génétique qui découle du mélange de trois groupes ancestraux : les chasseurs-cueilleurs occidentaux ont progressivement fusionné avec les premiers agriculteurs qui ont émigré d’Anatolie il y a environ 8 000 ans et qui ont ensuite été rejoints par les bergers des steppes d’Europe de l’Est, environ Il y a 4 900 ans.
Lors de l’analyse initiale du génome de l’Homme des glaces, des traces génétiques de ces bergers des steppes ont été dévoilées. Cependant, les nouveaux résultats affinés ne soutiennent plus cette conclusion. La raison de cette inexactitude est que l’échantillon original avait été contaminé par des substances modernes. ADN. Depuis cette première étude, non seulement les technologies de séquençage ont énormément progressé, mais de nombreux autres génomes d’autres Européens préhistoriques ont été entièrement décodés, souvent à partir de découvertes de squelettes. Cela a permis de comparer le code génétique d’Ötzi avec celui de ses contemporains.
Le résultat est que parmi les centaines de premiers Européens qui ont vécu à la même époque qu’Ötzi et dont les génomes sont maintenant disponibles, le génome d’Ötzi a plus d’ascendance en commun avec les premiers agriculteurs anatoliens que n’importe lequel de ses homologues européens.
Ascendance et apparence d’Ötzi
L’équipe de recherche postule que l’Homme des glaces provenait d’une population relativement isolée qui avait très peu de contacts avec d’autres groupes européens. « Nous avons été très surpris de ne trouver aucune trace de bergers des steppes d’Europe de l’Est dans l’analyse la plus récente du génome de l’homme des glaces ; la proportion de gènes de chasseurs-cueilleurs dans le génome d’Ötzi est également très faible. Génétiquement, ses ancêtres semblent être arrivés directement d’Anatolie sans se mélanger aux groupes de chasseurs-cueilleurs», explique Johannes Krause, chef du département d’archéogénétique à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig et co-auteur de l’étude.
L’étude a également donné de nouveaux résultats sur l’apparence d’Ötzi. Son type de peau, déjà déterminé lors de la première analyse génomique comme étant méditerranéen-européen, était encore plus foncé qu’on ne le pensait auparavant.
« C’est le teint le plus foncé jamais enregistré chez les Européens contemporains », explique l’anthropologue Albert Zink, co-auteur de l’étude et directeur de l’Institut de recherche Eurac pour les études sur les momies à Bolzano. « On pensait auparavant que la peau de la momie s’était assombrie lors de sa conservation dans la glace, mais il est probable que ce que nous voyons maintenant est en fait en grande partie la couleur de peau d’origine d’Ötzi. Bien entendu, le savoir est également important pour la bonne conservation de la momie.
Notre précédente image d’Ötzi est également incorrecte en ce qui concerne ses cheveux : en tant qu’homme mûr, il n’avait probablement plus de cheveux longs et épais sur la tête, mais tout au plus une couronne de cheveux clairsemée. Ses gènes montrent en effet une prédisposition à la calvitie.
« C’est un résultat relativement clair et cela pourrait également expliquer pourquoi presque aucun cheveu n’a été trouvé sur la momie », explique Zink. Des gènes présentant un risque accru d’obésité et de diabète de type 2 ont également été trouvés dans le génome d’Ötzi, mais ces facteurs n’ont probablement pas joué en raison de son mode de vie sain.
