Un essaim intense de tremblements de terre autour de l'île Grèce de Santorin en janvier a révélé un lien souterrain ardent entre deux volcans voisins et historiquement explosifs.
Analyses de l'activité sismique de juin 2024 à février 2025, ainsi que des changements dans l'élévation de la surface de l'île, suggèrent que le même puits de magma alimentant le volcan Santorin peut également fournir le volcan de Kolumbo submergé, à seulement sept kilomètres, les chercheurs rapportent le 24 septembre dans Nature.
Les systèmes de plomberie de magma complexes et partagés peuvent compliquer l'interprétation des tremblements de terre et des signes d'éruptions imminentes, disent Marius Isken, géophysicien au GFZ Helmholtz Center for Geosciences à Potsdam, en Allemagne et aux collègues. Cette étude, disent-ils, met en évidence la nécessité d'une surveillance en temps réel à haute résolution pour améliorer les avertissements des volcans.
Santorini est connu pour une éruption volcanique catastrophique vers 1560 avant JC qui a contribué à la fin de la civilisation minoenne et a provoqué une dévastation généralisée, notamment des tremblements de terre, des tsunamis et peut-être un hiver volcanique. Kolumbo n'est pas non plus en reste, éclatant plus récemment en AD 1650.
Lorsqu'un essaim de plus de 1 200 tremblements de terre a secoué la région au début de cette année, la Grèce a déclaré l'état d'urgence, craignant une éruption imminente. Bien qu'aucune éruption ne s'ensuive, les tremblements de terre abondants ont permis à Isken et aux collègues d'examiner le sous-sol et de mieux comprendre comment et où le magma se déplaçait.
En utilisant des données des stations de tremblement de terre sur les terres et le fond marin, l'équipe a reconstruit les événements menant aux troubles. À partir de juillet 2024, la surface de Santorin a commencé à gonfler de quelques centimètres, suggérant une accumulation de magma dans son réservoir peu profond de plus profondément dans la croûte de la Terre. Le gonflement a coïncidé avec l'activité sismique centrée sur Santorin.
Le 27 janvier, le taux de tremblement de terre a bondi, avec un nouvel essaim de tremblements de terre migrant sur plusieurs semaines d'abord vers Santorin, puis au nord-est de l'île. Dans le même temps, les données GPS ont montré que les deux volcans semblaient dégonfler.
L'histoire, racontée dans Quakes and Ground Setling, suggère que le magma d'un réservoir crustal plus profond nourrit Santorin et Kolumbo. L'essaim de sismicité pointe vers le magma se déplaçant de ce réservoir, initialement vers Santorin, puis loin des deux volcans, ce qui les fait se dégonfler, comme un soupir simultané.
Il s'agit de la première observation d'une connexion magmatique entre Kolumbo et Santorin, note l'équipe. Et cela a des implications pour d'autres grands systèmes volcaniques supposés pour partager la plomberie magmatique, ou du moins pour se bousculer sous terre, comme celles à Hawaï, en Islande et en Russie de la péninsule de Kamchatka.
