Tout le monde pète. La question est à quelle fréquence ? Et quelle quantité de gaz est trop de gaz pour passer ?
Ce sont des questions nées de la frustration suscitée par un équipement de laboratoire.
Le microbiologiste Brantley Hall de l'Université du Maryland à College Park et ses collègues étudient le métabolisme des microbes intestinaux. Ils ont tenté en vain de mesurer la production d’hydrogène à partir des microbes intestinaux avec un capteur placé dans une chambre sans oxygène. Frustrés, « nous avons sorti le capteur de la chambre et nous nous sommes dit : « Frarissez-vous. Nous allons essayer de mesurer un pet. » » Alors Hall a collé l'appareil dans son propre pantalon et l'a laissé se déchirer. « Et le signal était énorme. »
Inspirée par cet incident, l’équipe a conçu des « sous-vêtements intelligents » capables de suivre les pets, en particulier la partie hydrogène des pets. Hall et ses collègues ont décrit leur appareil – un petit capteur d'hydrogène d'environ la taille d'une pièce de monnaie qui s'accroche aux sous-vêtements habituels des gens – en décembre 2025. Biocapteurs et bioélectronique : X.
Lors d’un test de l’appareil, des volontaires en bonne santé d’âge universitaire qui portaient des capteurs ont pété en moyenne 32 fois par jour. Mais ce chiffre variait d'un minimum de quatre flatulences par jour à un maximum de 59. La consommation de boules de gomme riches en fibres a amené 36 des 38 participants à avoir plus souvent vent, ont découvert les chercheurs.
Hall souhaite maintenant étendre l'étude à un groupe beaucoup plus large et plus diversifié pour découvrir à quelle fréquence les gens pètent normalement – et si cela change avec l'âge, le régime alimentaire ou d'autres circonstances. Personne ne le sait vraiment car jusqu’à présent, personne n’a mesuré les flatulences dans la vie quotidienne des gens.
« Nous savons quelle est la fréquence cardiaque normale, nous savons quel est le taux normal de cholestérol, mais si vous allez chez le médecin, il ne connaît pas le nombre normal de pets », explique Hall. « Si vous leur dites : 'Je pète 50 fois par jour', ils n'ont pas vraiment de base de référence avec laquelle comparer cela. »
L’équipe a été « choquée par le manque de mesures des gaz intestinaux », explique Hall. Par exemple, personne ne sait combien les gens pètent la nuit, car la plupart des études ont utilisé des sondes rectales en milieu médical ou se sont appuyées sur des personnes pour enregistrer leurs propres pets, ce qu'elles ne peuvent pas faire pendant leur sommeil. « Fondamentalement, à cause des limites de la mesure des pets [there is a] Il y a une lacune complète dans notre compréhension », dit-il. « Nous ne savons vraiment pas. N'est-ce pas drôle ? [In] En 2026, on ne sait pas si les gens pètent la nuit ou pas.
L'équipe de Hall a lancé le Human Flatus Atlas en février pour s'appuyer sur l'étude pilote et identifier la plage normale. Pour le projet Atlas, les chercheurs demandent aux volontaires de porter les capteurs dans leurs sous-vêtements 24 heures sur 24 (moins 15 minutes de temps de charge pendant la douche) pendant au moins trois jours et jusqu'à 30 jours. Les bénévoles acceptent également de photographier leur nourriture avec une application sur leur téléphone.
La plupart des gens ne sentent même pas l'appareil une fois qu'ils ont localisé le bon endroit pour le fixer, explique Hall. Dans l’étude pilote, les personnes étaient plus susceptibles de perdre ou de laver l’appareil que de penser qu’il était inconfortable et d’abandonner l’étude. Et les gens peuvent porter le capteur pour presque toutes les activités.
« Nous avons vu des gens jouer au rugby, courir un 5 km, s'entraîner au volley-ball pendant des heures, sans aucun problème », explique Hall. Mais « il y a une activité qu'on ne peut pas faire, c'est le vélo. Le vélo est interdit. Pas de vélo ». Les sièges de vélo frappent là où les capteurs sont fixés.
L’étude précédente suggérait que les gens se répartissaient en trois catégories principales. Pour un groupe, la comptine de la cour de récréation « les haricots, les haricots, le fruit musical, plus tu manges, plus tu triches » ne tient pas. Ces « digesteurs zen » pètent rarement même lorsqu’ils mangent beaucoup de fibres.
À l’autre bout de l’échelle se trouvent les « hyperproducteurs d’hydrogène » qui pètent beaucoup. Entre les deux se trouvent ce que le groupe de Hall appelle des « personnes normales », bien que les chercheurs ne connaissent pas encore la véritable plage normale. Les participants les plus et les moins prolifiques du projet Atlas obtiendront le statut de marquage de plaques imprimées en 3D.
À l’instar de la coupe du fromage qui a tout déclenché, l’intérêt pour l’Atlas a été énorme. Le premier lot de 800 capteurs a été expédié en quelques jours seulement et plus de 3 500 personnes ont exprimé leur intérêt. Les inscriptions sont actuellement suspendues pendant que les chercheurs fabriquent davantage d'appareils, mais elles pourraient bientôt rouvrir pour accepter les personnes déjà sur la liste d'attente et peut-être d'autres qui les rejoindront à l'avenir.
Hall et ses collègues ont également lancé une start-up appelée Ventoscity pour aider les entreprises qui fabriquent des suppléments de fibres à détecter les flatulences causées par leurs produits.
L'enthousiasme suscité par le projet Atlas a surpris Hall. Avec la stigmatisation et les tabous interdisant de discuter des fonctions corporelles, « on pourrait penser que c'est une sorte de sujet dont les gens ne veulent pas parler, mais presque les gens veulent trop m'en parler », dit-il. « Les gens sont très enthousiastes à l'idée de mesurer les pets. »
