Le solum supérieur (épipédon mollique) présente une couleur sombre en raison de la forte accumulation de matière organique, tandis que le solum inférieur (horizon calcique) est blanchâtre en raison de la présence de carbonate de calcium. Le type de sol est celui des cambosols calciques molli-ustiques selon la taxonomie chinoise des sols. Crédit : Zhang Ganlin
Le carbone du sol fait généralement référence à la composante organique, appelée carbone organique du sol (COS). Cependant, il existe également un composant inorganique, appelé carbone inorganique du sol (SIC), qui est souvent composé de substances comme le carbonate de calcium. Le SIC s’accumule généralement dans les régions arides et moins fertiles, ce qui laisse penser que ce n’est pas important.
Dans une étude publiée dans Sciencedes chercheurs dirigés par le professeur Huang Yuanyuan de l'Institut des sciences géographiques et de recherche sur les ressources naturelles de l'Académie chinoise des sciences (CAS) et le professeur Zhang Ganlin de l'Institut des sciences du sol de CAS, en collaboration avec des collaborateurs, ont quantifié le stock mondial du SIC, remettant en question cette vision de longue date.
Les chercheurs ont découvert que 2,305 milliards de tonnes de carbone étaient stockées sous forme de SIC dans les deux premiers mètres du sol à travers le monde, ce qui représente plus de cinq fois le carbone présent dans toute la végétation mondiale réunie. Ce réservoir caché de carbone dans le sol pourrait être essentiel pour comprendre comment le carbone se déplace dans le monde.
Vulnérabilité environnementale du SIC
« Mais voici le problème : cet immense réservoir de carbone est vulnérable aux changements environnementaux, notamment à l'acidification des sols. Les acides dissolvent le carbonate de calcium et l’éliminent soit sous forme de dioxyde de carbone, soit directement dans l’eau », a déclaré le professeur Huang.
« De nombreuses régions de pays comme la Chine et l’Inde connaissent une acidification des sols en raison des activités industrielles et d’une agriculture intense. Sans mesures correctives et sans meilleures pratiques relatives aux sols, le monde risque d’être confronté à une perturbation du SIC au cours des trente prochaines années », a-t-elle ajouté.
Les perturbations du SIC accumulées au cours de l'histoire de la Terre ont un impact profond sur la santé des sols. Cette perturbation compromet la capacité du sol à neutraliser l'acidité, à réguler les niveaux de nutriments, à favoriser la croissance des plantes et à stabiliser le carbone organique. Essentiellement, le SIC joue un double rôle essentiel dans le stockage du carbone et dans le soutien des fonctions des écosystèmes qui en dépendent.
Perte de carbone et nécessité d’inclusion dans les stratégies climatiques
Les chercheurs ont révélé qu’environ 1,13 milliard de tonnes de carbone inorganique sont perdues chaque année des sols vers les eaux intérieures. Cette perte a des implications profondes, mais souvent négligées, sur le transport du carbone entre la terre, l’atmosphère, l’eau douce et l’océan.
Même si la société a reconnu l’importance des sols en tant qu’élément fondamental des solutions fondées sur la nature pour lutter contre le changement climatique, l’accent a été mis en grande partie sur le COS. Il est désormais clair que le carbone inorganique mérite la même attention.
Cette étude souligne l’urgence d’intégrer le carbone inorganique dans les stratégies d’atténuation du changement climatique comme levier supplémentaire pour maintenir et améliorer la séquestration du carbone. Les programmes internationaux tels que « l’initiative 4 pour mille », qui vise à augmenter (principalement) le COS de 0,4 % par an, devraient également prendre en compte le rôle essentiel du carbone inorganique dans la réalisation des objectifs de gestion durable des sols et d’atténuation du changement climatique.
En élargissant la compréhension de la dynamique du carbone du sol pour inclure le carbone organique et inorganique, les chercheurs espèrent développer des stratégies plus efficaces pour maintenir la santé des sols, améliorer les services écosystémiques et atténuer le changement climatique.
