Une étude révolutionnaire du professeur Benoit Vanhollebeke et de son équipe révèle que les vaisseaux sanguins cérébraux ont un processus de développement unique, ouvrant la voie à des thérapies ciblées dans les maladies neurologiques.
Les maladies cardiovasculaires, telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, sont les principales causes de mortalité dans le monde, tuant environ 18 millions de personnes chaque année. Cette observation justifie l’adage selon lequel l’on est aussi vieux que nos artères et explique pourquoi les chercheurs travaillent sans relâche pour comprendre comment se développe et fonctionne le système cardiovasculaire.
Menée par le Pr Benoit Vanhollebeke – Professeur au Département de Biologie Moléculaire, Faculté des Sciences, Université libre de Bruxelles et récent lauréat du Prix Lambertine Lacroix 2024 pour les Maladies Cardiovasculaires – une équipe de l'ULB vient de faire une découverte importante. Contrairement à l’idée généralement admise selon laquelle les vaisseaux sanguins se forment de manière similaire dans tout le corps, Giel Schevenels et ses collègues ont découvert que ceux qui irriguent le cerveau obéissent à des règles différentes, totalement inédites. Les chercheurs ont découvert que les vaisseaux cérébraux sont équipés d’une enzyme spécifique qui leur est essentielle pour envahir le cerveau. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Nature.
La barrière hémato-encéphalique et les futures approches thérapeutiques
« Ce que je trouve remarquable dans cette étude, c’est que le mécanisme d’angiogenèse cérébrale que nous révélons simultanément permet aux vaisseaux d’acquérir des propriétés spécifiques adaptées à l’environnement neuronal, appelé barrière hémato-encéphalique. Il semble donc y avoir un alignement fonctionnel entre la naissance même des vaisseaux et leurs fonctions spécifiques », explique Benoit Vanhollebeke.
La barrière hémato-encéphalique est un ensemble de caractéristiques des vaisseaux sanguins du cerveau qui limitent fortement les échanges entre le sang et les tissus cérébraux. Cela protège le cerveau des composants toxiques circulant dans le sang.
« L’identification de ce mécanisme nous laisse espérer qu’il sera possible un jour de développer des approches thérapeutiques ciblant spécifiquement les vaisseaux cérébraux, qui constituent un enjeu clinique important dans de nombreuses pathologies neurologiques », conclut le chercheur.
Les recherches du laboratoire du Professeur Vanhollebeke ont été soutenues ces dernières années par l'ERC, le FNRS, la Fondation Médicale Reine Elisabeth, la Fondation ULB et le Welbio.
