Les chercheurs ont identifié un mécanisme moléculaire responsable de la perte auditive induite par le bruit, due à un excès de zinc dans l’oreille interne. Leurs découvertes, prometteuses dans le traitement et la prévention de la perte auditive avec des médicaments qui piègent l’excès de zinc, pourraient conduire à des options en vente libre pour se protéger contre les dommages auditifs.
Quiconque a assisté à un concert bruyant connaît la sensation de bourdonnement d’oreilles. Certaines personnes peuvent souffrir d’une perte auditive temporaire ou permanente, ou de modifications significatives dans la façon dont elles perçoivent le son une fois que les bruits forts cessent.
Thanos Tzounopoulos, Ph.D., directeur du centre de recherche sur l’audition de Pittsburgh à la faculté de médecine de l’université de Pittsburgh, a concentré sa carrière scientifique sur l’étude du fonctionnement de l’audition et sur le développement de moyens de traiter les acouphènes et la perte auditive.
Découvrir un mécanisme de perte auditive induite par le bruit
Dans un article récemment publié dans le Actes de l’Académie nationale des sciencesTzounopoulos et ses collaborateurs de Pitt, Amantha Thathiah, Ph.D., et Chris Cunningham, Ph.D., ont découvert un mécanisme moléculaire de la perte auditive induite par le bruit et ont montré qu’il pouvait être atténué par des médicaments.
Thanos Tzounopoulos, Ph.D. Crédit : Joshua Franzos
L’étude a montré que la perte auditive induite par le bruit, qui touche des millions d’Américains, provient de dommages cellulaires dans l’oreille interne associés à un excès de zinc flottant – un minéral essentiel au bon fonctionnement cellulaire et à l’audition. Des expériences sur des souris ont montré que des médicaments qui agissent comme des éponges moléculaires piégeant l’excès de zinc peuvent aider à restaurer la perte auditive ou, s’ils sont administrés avant une exposition sonore forte, peuvent protéger contre la perte auditive.
Le défi de prévenir la perte auditive
« La perte auditive induite par le bruit altère des millions de vies mais, comme la biologie de la perte auditive n’est pas entièrement comprise, la prévention de la perte auditive constitue un défi permanent », a déclaré l’auteur principal Thanos Tzounopoulos, Ph.D., professeur doté et vice-président. de recherche en oto-rhino-laryngologie à Pitt.
Alors que certains subissent une perte auditive due au bruit à la suite d’une blessure traumatique aiguë à l’oreille, d’autres remarquent une déficience auditive soudaine après avoir été continuellement exposés à un bruit fort, par exemple sur un champ de bataille ou sur un chantier de construction. D’autres remarquent une détérioration de leur audition après avoir assisté à un spectacle de musique bruyante.
Les chercheurs affirment qu’une telle perte auditive induite par le bruit peut être débilitante. Certaines personnes commencent à entendre des sons qui n’existent pas, développant ainsi une maladie appelée acouphène, qui affecte gravement la qualité de vie d’une personne.
Recherche révolutionnaire et traitements futurs
La recherche de Tzounopoulos, qui se concentre sur la biologie de l’audition, des acouphènes et de la perte auditive, s’est efforcée de déterminer les fondements mécanistes de la maladie dans le but de jeter les bases du développement de traitements efficaces et mini-invasifs à l’avenir.
En effectuant des expériences sur des souris et sur des cellules isolées de l’oreille interne, les chercheurs ont découvert que quelques heures après que les souris soient exposées à un bruit fort, le niveau de zinc de leur oreille interne augmente. L’exposition à un bruit fort provoque une forte libération de zinc dans l’espace extra et intracellulaire, ce qui entraîne finalement des dommages cellulaires et perturbe la communication normale de cellule à cellule.
Heureusement, cette découverte ouvre la porte à une solution possible. Des expériences ont montré que les souris traitées avec un composé à libération lente qui emprisonnait l’excès de zinc libre étaient moins sujettes à la perte auditive et étaient protégées des dommages induits par le bruit.
Les chercheurs développent actuellement un traitement qui sera testé dans des études de sécurité précliniques dans le but de le rendre disponible comme une option simple, en vente libre, pour se protéger de la perte auditive.
L’étude a été financée par le Instituts nationaux de la santé.
Les autres auteurs de l’étude sont le premier auteur Brandon Bizup, Ph.D., et la co-auteure Sofie Brutsaert, tous deux de Pitt.
