Les examens IRM révèlent des lésions cérébrales sous-jacentes à une conscience cachée. Crédit : Laboratoire Claassen, Centre médical Irving de l’Université Columbia
Des chercheurs de Colombie ont découvert des lésions cérébrales qui pourraient être à l’origine d’une conscience cachée. Cette condition mystérieuse se produit lorsque des personnes souffrant de lésions cérébrales semblent ne pas répondre aux commandes de base, semblant inconscientes même si elles conservent un certain degré de conscience.
« Notre étude suggère que les patients ayant une conscience cachée peuvent entendre et comprendre des commandes verbales, mais qu’ils ne peuvent pas exécuter ces commandes en raison de blessures dans les circuits cérébraux qui transmettent les instructions du cerveau aux muscles », explique Jan Claassen, MD, professeur agrégé, responsable de l’étude. de neurologie à Université de Colombie Vagelos College of Physicians and Surgeons et chef des soins intensifs et de la neurologie hospitaliste au NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.
Les résultats pourraient aider les médecins à identifier plus rapidement les patients atteints de lésions cérébrales qui pourraient avoir une conscience cachée et à mieux prédire quels patients sont susceptibles de récupérer grâce à la réadaptation.
Circuits cérébraux perturbés chez les patients à conscience cachée
La conscience cachée, également connue sous le nom de dissociation cognitive motrice (CMD), survient chez environ 15 à 25 % des patients présentant des lésions cérébrales résultant d’un traumatisme crânien, d’une hémorragie cérébrale ou d’un arrêt cardiaque.
Dans des recherches antérieures, Claassen et ses collègues ont découvert que des ondes cérébrales subtiles, détectables par l’EEG, constituent le prédicteur le plus puissant d’une conscience cachée et d’une éventuelle guérison chez les patients atteints de lésions cérébrales inconscientes.
Mais les voies précises du cerveau qui sont perturbées dans cette condition étaient inconnues.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé l’EEG pour examiner 107 patients atteints de lésions cérébrales. La technique peut déterminer quand les patients essaient, bien qu’ils soient incapables, de répondre à un ordre tel que « continuez à ouvrir et à fermer votre main droite ».
L’analyse a détecté une CMD chez 21 des patients.
Les chercheurs ont ensuite analysé les IRM structurelles de tous les patients.
« En utilisant une technique que nous avons développée appelée analyse bi-clustering, nous avons pu identifier des modèles de lésions cérébrales communes aux patients atteints de DMC et contrastés avec ceux sans DMC », explique le co-auteur principal Qi Shen, PhD, chercheur associé à le laboratoire Claassen et expert en traitement du signal, apprentissage automatiqueet biostatistiques.
Les chercheurs ont découvert que tous les patients atteints de CMD avaient des structures cérébrales intactes liées à l’éveil et à la compréhension des commandes, confortant l’idée selon laquelle ces patients entendaient et comprenaient les commandes mais étaient incapables de les exécuter.
« Nous avons constaté que tous les patients atteints de CMD présentaient des déficits dans les régions cérébrales responsables de l’intégration des commandes motrices comprises avec la puissance motrice, empêchant ainsi les patients CMD d’agir sur les commandes verbales », explique Claassen.
Les résultats pourraient permettre aux chercheurs de mieux comprendre quels patients atteints de lésions cérébrales souffrent de DMC, ce qui sera utile pour les essais cliniques favorisant la récupération de la conscience.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que ces approches puissent être appliquées à la pratique clinique. « Cependant, notre étude montre qu’il pourrait être possible de dépister la conscience cachée à l’aide d’une imagerie cérébrale structurelle largement disponible, rapprochant ainsi la détection du CMD de l’utilisation clinique générale », explique Claassen.
« Toutes les unités de soins intensifs ne disposent pas de ressources et d’un personnel formé à l’utilisation de l’EEG pour détecter une conscience cachée. L’IRM peut donc offrir un moyen simple d’identifier les patients nécessitant un dépistage et un diagnostic plus approfondis. »
L’étude a été financée par des subventions du Instituts nationaux de la santé (R01NS106014 et R03NS112760) et la Fondation Dana.
