Alors que l'Albanie se remet d'un été d'incendies de forêt dévastateurs, les habitants et les experts envisagent un long chemin de retour pour sauver ses forêts en diminution de l'intensification des catastrophes.
Dans certains des pires incendies jamais frappés par l'Albanie, près de 60 000 hectares (près de 150 000 acres) – soit environ 2 % de la masse continentale de l'Albanie – ont brûlé lorsque les incendies ont balayé certaines parties du sud de l'Europe au début de cette année, selon les données du Système européen d'information sur les incendies de forêt.
Pour ce petit pays en développement, le bilan a été lourd : tuer une personne, détruire des dizaines de maisons et réduire en cendres des forêts vitales.
« Les forêts sont très importantes et elles ont besoin de temps pour se régénérer », a déclaré à l'AFP Armand Kisha, debout dans les ruines de son atelier de menuiserie détruit lors des incendies qui ont ravagé la région centrale de Gramsh en août.
Alors qu'il tente de reconstruire après avoir également perdu sa maison et son bétail, Kisha pleure la forêt de pins qui l'entourait depuis son enfance.
« Nous ne verrons plus de pins verts ici comme avant. C'est une catastrophe », a-t-il déclaré.
Même si l'odeur du charbon de bois persiste, les pompiers locaux mettent en garde contre la nécessité de restaurer rapidement la forêt, avant les mois humides de l'hiver.
« Cette catastrophe naturelle pourrait entraîner des inondations meurtrières », a déclaré Ilir Llapushi, chef de l'unité de lutte contre les incendies de Gramsh.
Depuis des années, les scientifiques avertissent que le risque d’inondations dévastatrices augmente considérablement après des incendies de forêt intenses, car la pluie peine à pénétrer dans le sol forestier brûlé et les écoulements rencontrent peu de résistance de la part de la végétation restante.
« Nous devons agir rapidement pour régénérer la forêt », a déclaré Llapushi.
'Composé et cascade'
Un rapport de la Banque mondiale de 2024 a noté que l'Albanie est l'un des pays européens les plus exposés aux catastrophes climatiques.
Presque toutes ses régions ont été touchées par des inondations, des incendies de forêt, des glissements de terrain ou des tremblements de terre au cours des deux dernières décennies, indique le rapport.
L'essor des quartiers informels dans la plupart des Balkans au cours des années 1990, souvent construits sur des terres sujettes aux inondations, signifie que les catastrophes pourraient « s'aggraver et se propager en cascade » à mesure que leur fréquence augmente, indique le rapport.
Alors que l'Albanie est confrontée à des conditions météorologiques plus extrêmes en raison du changement climatique, il est essentiel de réformer sa gestion forestière, a déclaré Abdulla Diku, ingénieur forestier et chercheur basé à Tirana.
La déforestation, la réduction du débit des rivières à cause des barrages hydroélectriques et l'exode des populations des zones rurales intensifient les incendies de forêt dans le pays et mettent les forêts en danger, a déclaré Diku.
« La situation globale est telle que nous avons aujourd'hui au moins 30 % de forêts en moins qu'il y a 20 ou 25 ans. »
Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre Edi Rama a annoncé un plan d'action pour redonner vie aux forêts.
Son gouvernement a interdit la construction sur les terrains touchés par les incendies et a promis des sanctions plus sévères pour les incendiaires.
Dix personnes ont été arrêtées en août, accusées d'avoir allumé des incendies. Ils ont depuis été libérés.
Mais Diku a déclaré que l'Albanie était à la traîne en matière de projets de restauration forestière, investissant le montant le plus faible d'Europe.
« Des bombes remplies de feu »
Alors que les efforts de replantation se poursuivent, les habitants et les experts font pression pour changer le type d'arbres dans leurs forêts.
Lorsque les flammes ont balayé la région de Gramsh, elles ont dévoré les pins, dont les cônes se sont transformés en « bombes remplies de feu », a déclaré Kujtim Palloci, un habitant du village durement touché de Skenderbegas.
Des efforts visant à rendre les forêts plus résilientes aux catastrophes sont en cours, selon l'organisation non gouvernementale environnementale PPNEA.
Le biologiste Melitjan Nezaj a déclaré que l'ONG travaillait avec l'Union internationale pour la conservation de la nature à la mise en œuvre d'un plan de restauration qui comprend le mélange de types d'arbres qui résistent mieux « aux conditions extrêmes comme les incendies, les inondations et les glissements de terrain ».
À Gramsh, la municipalité étudie la possibilité d'alterner les pins avec d'autres arbres, notamment des espèces à feuilles caduques.
Mais pour Palloci, les changements étaient trop tardifs pour sauver sa maison. En moins de 30 minutes, sa maison a été réduite en cendres, ses chèvres brûlées vives et ses souvenirs de famille – des photos de ses enfants – consumés par le feu.
« Cette maison était tout ce que nous avions. Cette maison est mon amour, ma vie, ma famille, mon travail acharné. Cette maison est vraiment tout pour moi. »
