Les systèmes alimentaires représentent environ 30 % des émissions totales de gaz à effet de serre dans le monde. Mais les transformer pourrait réduire ces émissions de plus de moitié, selon un rapport publié le 3 octobre par une commission d'experts mondiaux de plus de 35 pays répartis sur six continents.
Une équipe de chercheurs de Cornell a dirigé la section modélisation du rapport sur les systèmes alimentaires sains, durables et justes, par l'EAT-Lancette Commission. Le rapport présente l’évaluation scientifique mondiale la plus complète à ce jour des systèmes alimentaires et de leur impact sur le changement climatique. L’équipe de Cornell a effectué des simulations sur modèles pour explorer à quoi pourraient ressembler les systèmes alimentaires d’ici 2050.
La recherche révèle que les systèmes alimentaires ont le plus grand effet négatif sur cinq des neuf processus mondiaux critiques – connus dans le domaine du changement climatique sous le nom de « limites planétaires » – qui régulent la stabilité et la résilience de la Terre.
« Les collaborations comme EAT-Lancet sont essentielles pour imaginer et faire progresser un avenir plus durable », a déclaré Mario Herrero, professeur de développement mondial au Collège d'agriculture et des sciences de la vie (CALS) et boursier Cornell Atkinson. « Jouer un rôle de leader dans ce réseau international permet aux chercheurs de Cornell de contribuer et d'apprendre de la diversité des expertises qui conduisent à la transformation des systèmes alimentaires. »
L'étude a également révélé que plus de la moitié de la population mondiale a du mal à accéder à une alimentation saine et qu'un changement de régime alimentaire pourrait éviter jusqu'à 15 millions de décès prématurés par an. Pendant ce temps, les 30 % de la population les plus riches sont responsables de plus de 70 % des impacts environnementaux liés à l’alimentation, et bien qu’il y ait suffisamment de nourriture pour nourrir la planète, plus d’un milliard de personnes restent sous-alimentées.
Pour surmonter ces défis, le rapport présente huit solutions potentielles. Il s’agit notamment de réduire les pertes et le gaspillage alimentaires, de mettre en œuvre des pratiques agricoles durables, de protéger les régimes alimentaires traditionnels sains et d’arrêter la conversion d’écosystèmes intacts à l’agriculture.
Herrero, qui a été membre du comité exécutif et commissaire du rapport, et son équipe ont modélisé une série de scénarios pour évaluer les effets potentiels des systèmes alimentaires actuels et futurs sur les neuf frontières planétaires.
La modélisation suggère qu'une transformation du système alimentaire peut réduire considérablement la pression environnementale le long de toutes les frontières planétaires liées à l'alimentation, selon Daniel Mason-D'Croz, associé de recherche principal au CALS et responsable de l'équipe de modélisation.
« Mais si le changement alimentaire ne s'accompagne pas d'améliorations telles qu'une productivité agricole accrue et une réduction des pertes alimentaires, nous ne parviendrons pas à des systèmes alimentaires écologiquement durables », a déclaré Mason-D'Croz. « Les travaux futurs devront désormais se concentrer sur l'élaboration de feuilles de route pour parvenir à un avenir plus durable. »
Le rapport montre que les changements dans la manière dont les humains produisent et consomment des aliments peuvent améliorer la santé mondiale, assurer la sécurité alimentaire et nutritionnelle, renforcer la stabilité et la résilience, et contribuer à des stratégies essentielles visant à améliorer l’équité et les conditions de travail dans les systèmes alimentaires d’ici 2050.
« Cette recherche fournit des informations cruciales qui aident les décideurs politiques, les gouvernements et les entreprises à prendre des décisions éclairées, tout en permettant aux individus de comprendre les implications de leur alimentation et de nos systèmes alimentaires », a déclaré Patrick Beary, directeur principal des partenariats stratégiques de Bruce H. Bailey au Cornell Atkinson Center for Sustainability.
Des documents de référence soutenant cette recherche seront publiés en octobre dans Le journal Lancet sur la santé planétaire.
