Les dernières projections suggèrent que la Nouvelle-Zélande pourrait se diriger vers un été neutre ou La Niña, ce qui apporterait des conditions plus pluvieuses au nord et à l'est du pays.
Bien que la perspective d'un été humide ne puisse pas plaire à la plupart des gens, pour les personnes souffrant d'allergies au pollen, cela pourrait être une bénédiction déguisée.
Nos dernières recherches sur les niveaux de pollen à Auckland soutiennent ce que nous soupçonnons depuis longtemps, mais nous n'avons pas eu les données à prouver.
Contrairement à de nombreux pays développés, la Nouvelle-Zélande ne surveille pas régulièrement le pollen aéroporté, et les spéculations sur la façon dont La Niña et El Niño Summers affectent les personnes allergiques. Jusqu'à maintenant.
Avec de nouvelles données, nous sommes en mesure de montrer l'oscillation du sud d'El Niño (ENSO), qui nous apporte des phases changeantes d'un cycle climatique naturel, peut avoir des effets profonds sur les niveaux d'allergies au pollen à Auckland.
Pour le seul à cinq d'entre nous qui souffrent de rhume des foins ou d'asthme, cela a des implications importantes.
Suivre les niveaux de pollen
Au cours de l'été 2023/24 – une saison sèche El Niño – nous avons surveillé chaque jour les niveaux de pollen à Auckland en utilisant des équipements situés sur le musée du Mémorial de guerre. C'était une sorte de jalon, marquant les premiers niveaux de pollen ont été surveillés dans la ville ce siècle.
Nous avons pu comparer nos données avec les résultats de deux projets de surveillance de pollen précédents menés il y a près de quatre décennies. Par un coup de chance, l'un de ces projets a surveillé les niveaux de pollen au cours d'une forte saison de La Niña en 1988/89 et la seconde pendant un été neutre (ni La Niña ni El Niño).
Cette comparaison a clairement montré que la saison du pollen pendant l'été de La Niña était beaucoup plus courte et moins sévère que pendant les deux autres saisons, comme nous l'aurions prédit.
La principale raison des différences était les précipitations, qui sont généralement plus élevées et plus fréquentes dans le nord de la Nouvelle-Zélande pendant les étés de La Niña. Les graminées, comme toutes les plantes, ont besoin de précipitations pour survivre et grandir, mais elles ont tendance à ne pas libérer de pollen les jours de pluie qui peuvent également « rincer » le pollen déjà en suspension dans l'air de l'atmosphère.
Ainsi, les périodes de précipitations excessives ou soutenues au printemps et en été peuvent entraîner des saisons de pollen supprimées ou raccourcies. Cela semble avoir été le cas à Auckland lors de l'été de La Niña 1988/89. La saison des pollen d'herbe cette année-là a duré 41 jours.
En revanche, les deux autres saisons ont eu des précipitations relativement modérées, suffisamment pour maintenir la croissance de l'herbe et la production de pollen, mais avec de nombreux jours secs, ensoleillés et venteux pour des niveaux plus élevés de pollen à libérer et à se propager.
Au cours de l'été d'El Niño 2023/24, la saison des pollen d'herbe a duré 77 jours, presque deux fois plus longtemps que celle observée en 1988/89.
Nous devons reconnaître qu'un échantillon de seulement trois saisons en berger un intervalle de 35 ans ne serait normalement pas une base convaincante pour des conclusions confiantes.
Néanmoins, le modèle cohérent observé dans cet ensemble de données limité est conforme aux attentes de la façon dont les conditions météorologiques contrastées affectent la production et la dispersion du pollen, et les résultats ne devraient pas être éternés.
Conseils pour les personnes allergiques
Que signifie cette recherche pour ceux d'entre nous qui souffrent d'allergies au pollen?
Une meilleure compréhension de la variabilité de la saison des pollen et de ses causes peut éclairer les deux piliers de la gestion des allergies: le traitement et l'évitement des déclencheurs d'allergies.
Les modèles prédictifs sophistiqués peuvent prévoir l'évolution des phases de La Niña et d'El Niño plusieurs mois à l'avance. Maintenant que nous pouvons montrer que ces phases affectent les niveaux de pollen, nous pouvons être prévenus au sujet de la gravité probable de la saison du pollen à venir.
Surtout, nos recherches montrent que les saisons de pollen peuvent être très variables – d'un an à l'autre et probablement entre les régions en raison de variations des effets de La Niña et El Niño dans différentes parties du pays.
Cela met en évidence l'importance de continuer à surveiller les pollen afin de mieux comprendre les causes et les conséquences de l'allergie saisonnière du pollen.
Le changement climatique, et en particulier l'augmentation de la température et les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, des schémas de précipitation modifiés et une plus grande variabilité inter-annuelle ont probablement un impact sur les niveaux de pollen en Nouvelle-Zélande.
À plus long terme, les projections climatiques suggèrent qu'Auckland verra des sources et des étés de plus en plus secs et plus chauds – et cela signifiera probablement plus de pollen dans l'air et plus de mauvaises nouvelles pour ceux qui souffrent d'allergies.
