Une nouvelle étude publiée dans Astronomie naturelledirigée par le Dr Jie Yu, de l'Université nationale australienne, révèle que les stars dans des systèmes binaires proches – des paires d'étoiles en orbite à bout portant – peuvent présenter des niveaux d'activité magnétique inattendue.
Cette activité, responsable des fusées éclairantes, des taches solaires et d'autres explosions énergiques, est généralement alimentée par la rotation de l'étoile. Pour les étoiles uniques, l'activité magnétique de surface augmente avec le taux de rotation stellaire, mais seulement jusqu'à une limite connue, au-delà de laquelle l'activité sature.
En utilisant les données du télescope la Lamost de Chine et de l'observatoire de l'espace Gaia en Europe, l'équipe du Dr Yu a constaté que les stars binaires étroites enfreignent cette règle. Au lieu de niveler, beaucoup de ces étoiles montrent une activité magnétique encore plus forte. Et dans les cas les plus extrêmes – où les étoiles tournent particulièrement rapidement (période orbitale <0,5 jours) - l'activité commence curieusement à diminuer, un phénomène connu sous le nom de sursaturation.
Les résultats suggèrent que les forces de marée entre les étoiles en orbite étroitement peuvent amplifier ou remodeler leur comportement magnétique. La compréhension de ces effets offre de nouvelles informations sur l'évolution stellaire et les environnements magnétiques qui entourent les étoiles – un facteur important pour déterminer l'habitabilité des exoplanètes.
