Plus de 17 000 personnes dans la province du Manitoba occidentale du Canada ont été évacuées mercredi alors que la région a connu son pire début pour une saison des incendies de forêt depuis des années.
« Le gouvernement du Manitoba a déclaré l'état d'urgence à l'échelle de la province en raison de la situation des incendies de forêt », a déclaré le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, lors d'une conférence de presse.
« Il s'agit de la plus grande évacuation que le Manitoba aura vu dans la mémoire vivante de la plupart des gens », a-t-il déclaré.
Kinew a déclaré qu'il avait demandé au Premier ministre Mark Carney d'envoyer l'armée canadienne pour aider aux évacuations et à la lutte contre les incendies.
Des avions militaires, a déclaré Kinew, seraient déployés « imminemment » pour aider à sortir les gens des communautés nord en danger en voie de sécurité, ainsi que des ressources de lutte contre les incendies supplémentaires.
Les évacuations incluent la ville de Flin Flon, où 5 000 habitants ont été invités plus tôt à se préparer à fuir dans un moment comme un incendie de forêt majeure alcool dans la ville minière nommée d'après un personnage fictif dans un roman de livre de poche de 1905.
Les résidents de plusieurs autres villes éloignées et communautés autochtones ont également été invitées à partir.
La plupart des évacués devraient être transportés dans la capitale du Manitoba de Winnipeg.
'Flames 121 pieds de haut'
Evacuee Sheryl Matheson a déclaré à l'AFP que les incendies de forêt avaient entouré sa petite ville de Sherridon, au nord-est de Flin Flon.
« Cela a été écrasant », a déclaré le propriétaire d'un lodge de pêche. « C'était très fumé. Vous pouviez voir les incendies à quatre ou cinq kilomètres de distance et se déplacer rapidement. »
« Les flammes tiraient plus de 121 pieds de haut et les pompiers ne pouvaient pas se rapprocher suffisamment de l'incendie pour faire quoi que ce soit. »
Elsaida Alerta a déclaré à la diffuseur publique CBC qu'elle avait « une anxiété majeure » alors qu'elle et sa famille se préparaient pour quitter Flin Flon, où elle a vécu pendant trois ans.
« Surtout pour quelqu'un qui vivait dans une grande ville (auparavant), qui n'a jamais eu à évacuer, c'est définitivement angoissant », a-t-elle déclaré.
La seule autoroute de Flin Flon toujours ouverte a été bloquée par la circulation et les stations d'essence locales étaient à court d'essence, a-t-elle déclaré.
« Nous avons essentiellement rassemblé toutes nos choses essentielles, des documents importants, des médicaments et, vous savez, des choses dont nos animaux auront besoin », a-t-elle déclaré.
« Nous allons juste faire notre chemin et espérer le meilleur. »
«Changer le climat»
Le Premier ministre Kinew a déclaré que la nature répandue des incendies était une cause d'alarme.
« Pour la première fois, ce n'est pas un incendie dans une région, nous avons des incendies dans toutes les régions. C'est le signe d'un climat changeant auquel nous allons devoir nous adapter », a déclaré Kinew.
Vingt-deux incendies de forêt étaient actifs dans la province.
Près de 200 000 hectares de forêts ont été brûlés au cours du mois dernier, ou tripler la moyenne annuelle au cours des cinq dernières années, a déclaré Kirstin Hayward du Manitoba Wildfire Service.
« Le Manitoba a la plus haute activité d'incendie au Canada jusqu'à présent cette année, en partie en partie à une période prolongée de conditions chaudes et sèches », a-t-elle déclaré.
Le changement climatique a augmenté l'impact des événements météorologiques extrêmes au Canada.
Environ 1 000 habitants de Lynn Lake et de Marcel Colomb Première nation au Manitoba et 4 000 personnes du nord du village de Pelican Narrows et d'autres communautés de la Saskatchewan voisine avaient déjà été évacuées plus tôt dans la semaine.
Un pompier a également été gravement blessé lorsqu'il a été frappé par un arbre qui tombait en combattant des flammes. Il était soigné à l'hôpital, a déclaré Kinew.
Le Premier ministre du Manitoba a déclaré que des abris d'urgence étaient mis en place et que les entreprises et les communautés de la province étaient invités à « ouvrir vos portes » aux résidents déplacés.
Plus tôt ce mois-ci, deux résidents de la petite communauté de Lac du Bonnet sont décédés après avoir été piégé dans un incendie de forêt majeur au nord-est de Winnipeg.
En 2023, la pire saison des incendies de forêt de l'histoire du pays, les seuls décès enregistrés ont été parmi les pompiers.
Il y a actuellement 134 incendies actifs à travers le Canada, notamment en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba et en Ontario. La moitié sont considérées comme hors de contrôle.
