Selon une nouvelle étude, plus de 99 % des 7,7 milliards d'habitants de la planète voient un ou plusieurs de leurs droits environnementaux menacés.
Dans l’analyse la plus complète à ce jour des inégalités en matière de conditions environnementales, les chercheurs de la CU Boulder ont révélé que près de la moitié de la population mondiale vit dans des régions confrontées à au moins trois problèmes environnementaux. Il s’agit notamment de l’air pollué, de l’eau insalubre, de la chaleur extrême, de l’insécurité alimentaire et de la perte de biodiversité.
L'analyse a été publiée le 25 septembre dans Communications sur la recherche environnementale.
Cela fournit des preuves solides en faveur d'une action climatique urgente, alors que les représentants de près de 200 pays se préparent à se réunir pour la 30e Conférence des parties (COP30), la réunion annuelle des Nations Unies sur le climat, au Brésil à partir du 10 novembre.
« Au fil des années, les communautés du monde entier se sont battues pour la justice environnementale locale », a déclaré la première auteure Naia Ormaza-Zulueta, doctorante au Département d'études environnementales. « Nous voulons rassembler leurs histoires dans une tapisserie mondiale unique et indéniable afin qu'elles ne puissent pas être considérées comme des problèmes isolés. »
En 2022, l’ONU a officiellement reconnu que toute personne sur Terre a droit à un environnement sain. La résolution historique, bien qu’exhortant les pays à prendre des mesures pour protéger ce droit de leurs populations, n’est pas juridiquement contraignante.
La résolution ne tient pas non plus compte des dommages environnementaux causés par les activités menées dans d'autres pays, a déclaré Ormaza-Zulueta. Des recherches approfondies ont montré que les grands pays industrialisés, comme les États-Unis, sont ceux qui émettent le plus de gaz à effet de serre, mais que les pays à faible revenu subissent les plus grandes conséquences.
Pollution sans frontières
Ormaza-Zulueta et Zia Mehrabi, data scientist au Département d'études environnementales et fondatrice du Better Planet Lab, ont voulu chiffrer le nombre de personnes dont les droits environnementaux ont été menacés.
Ils ont collecté de vastes ensembles de données sur les problèmes environnementaux pour déterminer si un individu dans un endroit donné dans le monde vit, ou a récemment connu, des conditions qui violent ses droits dans cinq domaines fondamentaux définis par l'ONU : un air pur, une eau propre, un climat sûr, des aliments sains et produits de manière durable, ainsi qu'une biodiversité et des écosystèmes florissants.
L’équipe a découvert que presque tout le monde sur Terre vivait dans des endroits qui ont récemment connu au moins un risque environnemental qui ne répondait pas aux conditions de l’ONU. Plus de 45 %, soit 3,4 milliards de personnes, ont vu au moins trois droits menacés, et 1,25 %, soit 95 millions de personnes, ont été confrontées aux cinq conditions.
« Les chiffres sont déchirants », a déclaré Ormaza-Zulueta.
L'accès à l'air pur, défini comme une concentration annuelle moyenne de particules en plein air inférieure aux lignes directrices de l'Organisation mondiale de la santé, était la menace la plus courante, suivi par l'accès à des aliments sains et produits de manière durable.
Au Colorado, une étude a révélé que la pollution à l'ozone, provenant principalement des voitures et des opérations pétrolières et gazières, provoque plus de 800 décès chaque année.
« Beaucoup de gens pensent que Boulder a une excellente qualité de l'air en raison de sa proximité avec les montagnes », a déclaré Mehrabi. « Mais la réalité est que notre niveau d'ozone est élevé pendant plusieurs mois en été. Il y a des jours où la qualité de l'air est si mauvaise que nos enfants ne peuvent pas jouer dehors. »
Des points chauds d’injustice
Même si la plupart des gens sont exposés à de mauvaises conditions environnementales, tout le monde ne ressent pas les mêmes conséquences. Conformément aux recherches antérieures, les populations défavorisées, telles que celles à faible revenu, celles qui sont déplacées et celles qui vivent sur des terres autochtones, sont beaucoup plus susceptibles de connaître une mauvaise qualité de l'air, un accès limité à l'eau potable et une chaleur excessive que le reste de la population.
Ceux qui vivent dans les zones les plus riches bénéficient généralement des meilleures conditions environnementales et sont plus susceptibles d’échapper aux pires impacts à mesure que le changement climatique progresse.
À l'échelle internationale, plusieurs points chauds d'impact environnemental se sont démarqués dans l'étude : l'Asie du Sud, par exemple, abrite 41 % de toutes les personnes vivant avec les cinq menaces pesant sur les droits environnementaux, alors qu'elle ne représente qu'un cinquième de la population mondiale.
Une grande partie des mauvaises conditions environnementales dans le monde résultent des activités des pays riches, selon l'étude. Par exemple, la pollution en provenance des États-Unis est responsable chaque année de 12 000 décès dus à la mauvaise qualité de l’air en Inde et de 38 000 décès en Chine. Dans le même temps, les émissions des 27 pays de l’Union européenne ont rendu les événements météorologiques extrêmes 1,8 fois plus probables en Afrique du Sud-Est et dans la forêt amazonienne.
« Peu importe où nous vivons, nos droits sont intrinsèquement liés à ceux des personnes vivant dans d'autres parties du monde », a déclaré Ormaza-Zulueta. Elle a ajouté que la forte demande de produits aux États-Unis et en Europe a provoqué une perte de biodiversité et une déforestation dans la forêt amazonienne. Le réchauffement climatique qui en résulte et la fréquence accrue des événements météorologiques extrêmes se font sentir partout dans le monde.
« Un environnement instable déstabilise notre société », a déclaré Mehrabi. « Il existe déjà beaucoup de craintes aux États-Unis et ailleurs concernant les conflits, l'immigration et d'autres signes d'instabilité. Les problèmes environnementaux ne feront qu'empirer la situation. »
Même si les statistiques sont sombres, Mehrabi a déclaré qu’elles ne racontent pas toute l’histoire. En plus des cinq catégories principales, de nombreuses personnes sont exposées à d'autres mauvaises conditions qui n'ont pas été mesurées, telles que l'exposition aux toxines rejetées par l'exploitation minière et aux déchets plastiques.
« Il existe de nombreuses solutions aux problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui, depuis une énergie propre et responsable jusqu'à une chaîne d'approvisionnement plus durable et plus juste. Nous avons besoin de politiques fortes qui encouragent les entreprises à adopter ces solutions », a déclaré Mehrabi.
Mehrabi a souligné les lois sur le devoir de diligence dans des pays comme les Pays-Bas, la France et l'Allemagne, qui obligent les entreprises nationales à respecter les droits de l'homme dans l'ensemble de leurs opérations mondiales. Il a déclaré que d’autres pays devaient emboîter le pas.
L'équipe espère que cette étude pourra responsabiliser les communautés et les avocats travaillant sur les questions de droits environnementaux.
« En montrant comment ces injustices se produisent à travers le monde, les négationnistes ne peuvent plus considérer la rivière polluée ici ou l'air sale là-bas comme des anecdotes. Cela peut être un outil essentiel pour faire pression en faveur de changements politiques », a déclaré Ormaza-Zulueta.
