Un mur mortel d'eau boueux qui a balayé une ville indienne de l'Himalaya cette semaine a probablement été causée par un glacier fondant rapidement exacerbé par les effets croissants du changement climatique, ont annoncé jeudi des experts.
Des dizaines de personnes sont portées disparues après que l'eau et les débris ont détruit une étroite vallée de la montagne, se cassant mardi dans la ville de Dharali dans l'État de l'Uttarakhand.
Plusieurs personnes pouvaient être vues dans des vidéos fonctionnant avant d'être englouties alors que des vagues déracinaient des bâtiments entiers, laissant d'autres étouffés dans des boues glaciales.
Au moins quatre personnes ont été confirmées tuées, mais au moins 50 autres personnes sont portées disparues.
Les représentants du gouvernement ont déclaré peu de temps après la catastrophe que le déluge avait été causé par une « Cloudburst » de pluie intense.
Cependant, les experts évaluant les dommages suggéraient que ce n'était que le déclencheur final, ajoutant à des jours de pluies prolongées qui avaient déjà trempé et desserré le sol.
Pk Joshi, de l'Université de Jawaharlal de New Delhi, de l'Université Nehru, un expert des dangers himalayens, a déclaré qu'il semblait que l'inondation avait été causée par l'effondrement des débris – connus sous le nom de moraine – qui avait marqué un lac d'eaux de fusion d'un glacier en retraite.
« Compte tenu des précipitations persistantes au cours des jours précédents et de la décharge soudaine observée, une inondation d'éclairage du lac glaciaire (GLOF) ou l'effondrement d'un lac de moraine est soupçonné de déclencheur principal », a déclaré Joshi à l'AFP.
Cela aurait contribué à une « crue soudaine soudaine d'énergie », a-t-il dit, notant que le terrain glaciaire en amont de la ville comprenait des « zones de sédiments instables ».
La couverture nuageuse a obstrué l'imagerie satellite pour vérifier la source exacte des débris, et Joshi a averti qu'il n'y avait pas suffisamment de données satellites pour une « confirmation définitive ».
'Seventité du catastrophe'
Safi Ahsan Rizvi, conseiller de la National Disaster Management Authority, a également déclaré qu'il était « probable » que la cause était un « glissement de terrain des débris glaciaires ».
Sandip Tanu Mandal, glaciologue à la Fondation Mobius de New Delhi, a également souligné la «possibilité d'un GLOF», causée par une «accumulation importante de l'eau dans le lac en raison de l'augmentation de la fusion et des précipitations».
Mandal a noté que, bien que lourde, la quantité de pluie immédiatement avant l'inondation n'était « pas très significative » par rapport aux vastes volumes d'eau qui ont coulé dans la vallée.
Cela indiquerait que la source était un lac potentiellement effondré.
Les glaciers himalayens, qui fournissent de l'eau critique à près de deux milliards de personnes, fondent plus rapidement que jamais en raison du changement climatique, exposant les communautés à des catastrophes imprévisibles et coûteuses, préviennent les scientifiques.
L'adoucissement du pergélisol augmente les chances de glissements de terrain.
Joshi a déclaré que la dernière catastrophe « met en évidence la nature complexe et interconnectée des dangers de l'Himalaya ».
Le développement rapide et le bâtiment en aval signifiaient que les dommages causés ont été multipliés.
« Les modèles d'utilisation des terres dans la plaine inondable ont exacerbé la gravité du catastrophe », a déclaré Joshi.
