La vie marine joue un rôle central dans le cycle du carbone de la Terre. Le phytoplancton à la base du web de la nourriture aquatique prend le dioxyde de carbone de l'atmosphère, le convertissez en carbone biologique et le déplacez à mesure qu'ils deviennent de la nourriture pour d'autres organismes. Une grande partie de ce carbone revient finalement à l'atmosphère, mais certains se retrouvent séquestrés dans l'océan profond via un processus appelé Carbon Export.
Il est essentiel de quantifier l'exportation du carbone vers l'océan profond pour comprendre les changements dans le climat de la Terre. Les mesures dans l'océan Austral, une région clé pour la circulation mondiale de l'océan et un puits de carbone substantiel, sont particulièrement importantes mais ont été clairsemés, en particulier dans les zones avec de la glace de mer qui sont difficiles à accéder.
Pour combler cet écart, Guillaume Lineger et ses collègues ont utilisé des données de 212 instruments flottants autonomes appelés Biogéochimical-Argo (BGC-Argo) flottent pour estimer l'exportation du carbone à travers le bassin de l'océan sud. Ces flotteurs parcourent les 2000 mètres supérieurs de l'océan, peuvent voyager sous la glace de mer et sont équipés de capteurs qui mesurent les propriétés physiques et biogéochimiques de l'eau de mer. Le document est publié dans Cycles biogéochimiques mondiaux.
Bien que des études antérieures aient utilisé des données BGC-ARGO pour estimer l'exportation du carbone de l'océan austral, la plupart se sont concentrés sur des régions étroites ou des échelles de temps et des zones recouvertes de glace de mer exclues. La nouvelle analyse utilise des données collectées entre 2014 et 2022 par des flotteurs dispersés dans l'ensemble du bassin océanique, y compris sous la glace de mer.
Après avoir développé une nouvelle méthode pour calculer l'exportation du carbone à l'aide des mesures des flotteurs de la naufrage du carbone organique particulaire et du changement d'oxygène dissous au fil du temps, les chercheurs ont estimé qu'environ 2,69 milliards de tonnes de carbone coulent chaque année dans l'océan sud.
Leurs résultats suggèrent également que l'exportation du carbone varie considérablement dans différentes parties de l'océan Austral, avec seulement 8% d'environ 8% dans les zones de saison couvertes de glace. Mais les chercheurs disent que davantage d'enquête sont nécessaires pour clarifier le rôle des écosystèmes très actifs dans la zone de glace de mer, d'autant plus que le changement climatique entraîne des changements dans la dynamique de la glace de mer.
