Certains spécimens de mulgaras utilisés dans cette enquête proviennent de la collection de mammologie du Western Australian Museum. Crédit : Photo de Jake Newman-Martin. Avec l’aimable autorisation du musée WA
Des chercheurs de l’Université Curtin ont fait une découverte douce-amère en identifiant trois nouveaux espèces de mulgaras, petits marsupiaux australiens.
Bien que cette découverte élargisse notre compréhension des marsupiaux liés aux diables de Tasmanie et aux quolls, elle est gâchée par la probabilité que ces espèces nouvellement découvertes soient déjà éteintes. Ces mulgaras, connues pour leur nature carnivore, jouent un rôle important dans les écosystèmes des régions arides et semi-arides d’Australie du Sud, d’Australie occidentale, du Territoire du Nord et du Queensland.
Dirigé par Curtin Ph.D. l’étudiant Jake Newman-Martin, en collaboration avec le Dr Kenny Travouillon du Western Australian Museum, le professeur agrégé Natalie Warburton de l’Université de Murdoch et le professeur agrégé Milo Barham et le Dr Alison Blyth tous deux de Curtin, ont analysé des spécimens préservés de mulgaras provenant de musées à travers le pays. , y compris des ossements trouvés dans des grottes qui n’étaient auparavant pas identifiables.
Importance des Mulgaras dans les écosystèmes
M. Newman-Martin a déclaré que la recherche avait identifié six espèces de mulgaras, par opposition aux deux précédemment acceptées, et a également conclu qu’une troisième mulgara précédemment nommée était effectivement une espèce valide. Cependant, quatre des espèces proposées semblaient déjà éteintes.
« Connus sous le nom d' »ingénieurs des écosystèmes », les mulgaras sont extrêmement importants pour les régions qu’ils habitent car ils aident à contrôler la population d’insectes et de petits rongeurs et aident à retourner les sols du désert en creusant », a déclaré M. Newman-Martin.
« En prenant des mesures précises des crânes et des dents de spécimens de mulgara conservés, nous avons pu différencier les espèces, dont le nombre exact avait auparavant fait l’objet de débats.
« L’utilisation des crânes et des dents de mulgaras n’était pas réalisable auparavant car aucune étude n’avait documenté et mesuré les os en détail. Notre étude montre que les mulgaras sont en réalité bien plus diversifiées qu’on ne le pensait auparavant.
Défis rencontrés par les marsupiaux australiens
Le co-auteur de la recherche, le Dr Kenny Travouillon, conservateur de la mammifèrelogie au Western Australian Museum, a déclaré que même si la découverte de davantage d’espèces de mulgaras peut sembler une bonne nouvelle, le fait qu’elles soient probablement déjà éteintes est déconcertant.
« Bien que l’Australie soit réputée pour ses marsupiaux diversifiés et uniques, elle a également le taux d’extinction de mammifères le plus élevé au monde, avec de nombreuses espèces souffrant des impacts de la dégradation de l’environnement et de prédateurs introduits tels que les renards et les chats », a déclaré le Dr Travouillon.
« Les espèces les plus menacées sont souvent négligées, les petits marsupiaux, dont l’abondance et la répartition ont fortement diminué depuis la colonisation européenne. Les mulgaras pourraient même représenter la première extinction australienne enregistrée au sein de la famille plus large des animaux apparentés (Dasyuridae) et disparaissent malheureusement avec encore moins de reconnaissance que leurs désormais tristement célèbres « cousins » le tigre de Tasmanie (Thylacine). Il est probable que de nombreuses autres espèces non décrites aient déjà disparu avant d’être connues par la science, ce qui souligne la nécessité de mieux comprendre la faune australienne et les menaces croissantes qui pèsent sur nos écosystèmes. »
