Les chercheurs de l'UC à San Diego disent que les cultures de plantes génétiquement améliorées mettant en vedette des racines agrandies présentent une opportunité pour la société d'obtenir un retrait nécessaire de dioxyde de carbone de l'atmosphère.
Une nouvelle étude des scientifiques de l'UC San Diego Scripps Institution of Oceanography and School of Global Policy and Strategy (GPS) compare également cette solution agricole à d'autres méthodes proposées d'élimination du dioxyde de carbone (CDR) comme un moyen de montrer ce qui doit arriver pour résoudre la crise climatique à l'échelle mondiale. Le document est publié dans la revue Lettres de recherche environnementale.
Les scientifiques contribuant au rapport intergouvernemental le plus récent sur le rapport sur le changement climatique ont estimé que si la société a une chance de contrer Global Co2 Émissions, il doit trouver un moyen de retirer entre cinq et 16 milliards de tonnes de gaz à effet de serre chaque année.
Cela devrait être fait en plus de la tâche d'arrêter ou de ralentir considérablement la quantité de société de gaz à effet de serre continue d'ajouter à l'atmosphère quotidiennement. Le fait de ne pas le faire en temps opportun met la planète au risque de subir des changements catastrophiques dans les conditions météorologiques, les défaillances des cultures et la propagation des maladies.
Malgré l'ampleur du défi, personne n'a offert une théorie pour expliquer à quelle vitesse ces technologies peuvent évoluer dans des conditions réelles, a déclaré l'auteur principal de l'étude Daniela Faggiani-Dias, climatologue chez Scripps Oceanography et UC San Diego's Deep Decarbonisation Initiative.
À la suite d'une analyse, les cultures dits améliorées en carbone pouvaient, dans les 13 ans suivant la première adoption, supprimer 0,9 à 1,2 gigatons par an, a indiqué l'équipe de recherche. Ce montant est environ sept fois plus grand que tous les CO2 compensations fournies aujourd'hui au marché mondial.
« Il y a un consensus dans la communauté scientifique que nous devrons mettre à l'échelle CDR substantiellement atteindre le net zéro – au sommet de la réduction considérablement de nos émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Faggiani-Dias.
« Pourtant, les recherches sur la façon dont le CDR peut évoluer de manière réaliste – en consommation non seulement des limites techniques, mais aussi une vitesse de mise à l'échelle et des voies réalisables – est très mince. Et c'est ce qui est nouveau dans notre étude.
« Nous fournissons une analyse détaillée du défi de mise à l'échelle CDR et proposons un cadre pour estimer la rapidité et dans quelle mesure les technologies émergentes, très incertaines, peuvent évoluer. Bien que notre analyse se concentre sur les cultures améliorées en carbone, le cadre est généralisable à travers les approches CDR et aide à faire surface les incertitudes clés dans le potentiel de mise à l'échelle. »
L'équipe de recherche a utilisé des exemples à travers l'histoire pour voir comment les nouvelles technologies se sont proliférées dans le passé – combien elles devaient devenir courantes et quels obstacles ils ont dû surmonter avant de le faire.
L'étude compare ces exemples au domaine prometteur de la modification des cultures, que les auteurs notent, a déjà réussi à progresser beaucoup plus rapidement que les autres innovations grâce à une infrastructure bien établie des connaissances et du marketing au sein de l'industrie agricole. De plus, l'agriculture au cours des derniers siècles a épuisé les sols de carbone faisant de la Terre labourée un référentiel prêt de nouveaux magasins.
Ces avantages placent l'amélioration génétique des cultures bien en avance sur d'autres stratégies proposées pour l'élimination du carbone, telles que la séquestration du carbone dans les dépôts de roche ou la filtrant de l'atmosphère ou de l'océan.
Les autres stratégies prennent du temps à mûrir, ont déclaré les auteurs, car ils comptent sur la création de nouvelles industries à partir de zéro. Ils ont également besoin d'années de tests pour s'assurer qu'ils fonctionneront comme prévu sans risquer de conséquences involontaires.
Les cultures améliorées pourraient plus facilement proliférer au sein d'une industrie agricole mature avec un enregistrement éprouvé de l'innovation et de la capacité à développer de nouvelles pratiques et technologie2.
Pour comprendre comment l'utilisation des cultures améliorées par le carbone peut être étendue, les chercheurs ont examiné d'autres innovations du passé qui ont amélioré les rendements, tels que la création d'hybrides, l'utilisation de pesticides, l'amélioration des engrais et la rotation des cultures.
L'innovation comme sa modification génétique, qui a profité aux agriculteurs, puis les industries qui fournissent aux agriculteurs des semences et d'autres matériaux. La pratique, cependant, a été controversée et tous les pays ne permettent pas la culture de cultures génétiquement modifiées, en particulier les cultures alimentaires.
L'équipe de recherche a utilisé l'histoire de la modification génétique pour comprendre combien de temps il pourrait prendre des cultures améliorées en carbone pour se répandus compte tenu des obstacles réglementaires et des problèmes de perception du public auxquels ils pourraient être confrontés. Les scientifiques ont constaté que dans les pays qui permettent des cultures génétiquement modifiées, il a fallu en moyenne 11 ans pour passer de l'adoption précoce à une utilisation généralisée.
Ils ont également noté, cependant, que, compte tenu de la résistance à la modification génétique, il ne s'est propagé qu'à environ 13% de toutes les terres agricoles du monde. L'utilisation des cultures améliorées par le carbone pourrait faire face à un plafond similaire à moins que des incitations telles que les crédits de carbone aux pays qui adoptent la pratique soient fournies.
Si c'était le cas, le bénéfice des cultures améliorées en carbone pourrait être significative, mais pas assez en soi, ont déclaré les auteurs. Faggiani-Dias rappelle que tous ces efforts doivent être juste une composante d'un effort mondial pour décarboniser l'économie.
