Une équipe de recherche dirigée par des géophysiciens de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego fournit une explication des caractéristiques qui caractérisent la surface de la planète la plus en vogue du système solaire.
La surface de Vénus est entourée de caractéristiques rondes et semblables à la couronne connue sous le nom de Coronae. Les caractéristiques rondes plus ou moins peuvent ressembler à des collines en terrasses poussées vers le haut par une énergie thermique ou des soufflés effondrés, enfoncées comme des matériaux de support sous eux refroidir et se contracter.
Dans certaines zones, les Coronae ont jusqu'à dix fois la taille d'autres. Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciencesl'équipe présente des preuves des forces qui forment ces masses terres.
« Sur Vénus, il y a un modèle qui nous dit quelque chose », a déclaré l'auteur principal Madeleine Kerr, un doctorat. candidat à Scripps Oceanography. « Nous pensons que ce que nous avons trouvé est la clé pour débloquer le mystère de l'origine de ces coronae. »
Ce travail aide les scientifiques à comprendre le « jumeau » de la Terre dans le système solaire. Vénus est la planète voisine la plus proche de la Terre, et à peu près de la même taille. Parce que son atmosphère est densément remplie de gaz à effet de serre, il est encore plus chaud que le mercure bien qu'il soit plus éloigné du soleil.
Vénus est un analogue plus proche de la Terre même que Mars, malgré l'intérêt international pour Mars, les pays conduisent les pays à planifier des missions d'équipage vers la planète rouge vers un objectif possible de l'habitation humaine.
Kerr a déclaré qu'une valeur de l'étude de Vénus est de comprendre ce qui s'est passé là-bas pour le rendre incapable de soutenir la vie biologique pendant qu'elle s'épanouit sur Terre.
« Nous pouvons avoir ce laboratoire de la taille d'un système solaire », a-t-elle déclaré. « Nous avons un siège au premier rang pour voir pourquoi ces planètes sont si différentes. »
Les chercheurs ont cartographié les chemins des rafales d'énergie magmatique poussant vers l'extérieur du noyau de Vénus (près de 3 000 kilomètres ou 1 900 milles de profondeur) comme sur Terre. La planète a une seule croûte rigide sur toute la surface de la planète, contrairement à la Terre, qui a des plaques tectoniques mobiles. Les hauts à hot, comme les blobs qui montent dans une lampe de lave, peuvent passer à travers le noyau et fabriquer de grandes structures volcaniques (2 000 kilomètres ou 1 200 milles de large).
Mais beaucoup de ces canaux chauds de magma n'ont pas beaucoup d'énergie. Lorsqu'ils approchent de la surface à environ 600 kilomètres (400 miles) de profondeur, ils sont bloqués par une couche dans le manteau qui se forme en raison de la structure cristalline changeante de la roche, créant ce que les chercheurs appellent un effet de « plafond de verre ».
Une fois qu'une partie de la roche chaude a été bloquée, des blobs encore plus petits peuvent monter vers la surface de cette couche moins profonde. Ces blobs plus petits peuvent former les caractéristiques abondantes et plus petites des Coronae vues dispersées à travers la surface de la planète.
Le géophysicien de Scripps, David Stegman, conseiller de recherche de Kerr, a comparé les scientifiques de la compréhension des scientifiques pourquoi la surface de Vénus ressemble à la compréhension du domaine de la Terre avant la théorie tectonique des plaques a fourni une explication convaincante il y a environ 50 ans.
« L'état actuel de la connaissance de la planète Vénus est analogue à l'ère tectonique pré-plaque des années 1960, car nous manquons actuellement d'une théorie unificatrice équivalente capable de lier la façon dont le transfert de chaleur de l'intérieur de la planète se manifeste dans la tectonique et les caractéristiques magmatiques observées sur la surface de Vénus », a déclaré Stegman. « Avec cette nouvelle explication des caractéristiques de surface de Vénus, nous pensons qu'une révolution a commencé et des découvertes encore plus excitantes approchent à nos côtés. »
