Cette image satellite Copernicus Sentinel-1 a capturé de manière saisissante les navires transitant par le canal de Panama, long de 80 km, une réalisation technique importante reliant les océans Atlantique et Pacifique. Les instruments radar du satellite offrent une vue ininterrompue de la surface de la Terre, qui met en valeur le trafic maritime du canal et l’activité du lac Gatún. Crédit : contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2020-22), traitées par l’ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Le canal de Panama, capturé par le satellite Copernicus Sentinel-1, met en valeur son importance maritime. Cependant, les graves conditions de sécheresse au Panama menacent ses opérations, entraînant une réduction du trafic maritime quotidien, avec des implications économiques plus larges.
Tels des joyaux brillants dans l’eau, les navires traversant le canal de Panama, qui traverse l’Amérique centrale, ont été capturés sur cette image de Copernicus Sentinel-1.
Reliant les océans Atlantique et Pacifique, le canal de Panama, long de 80 km, est l’un des plus grands projets d’ingénierie du siècle dernier.
Les écluses à chaque extrémité sont utilisées pour élever et abaisser le niveau de l’eau jusqu’à 85 pieds (26 mètres) : les navires entrant dans le canal sont élevés puis abaissés au niveau de la mer à leur sortie. Dans des conditions normales, le canal voit passer jusqu’à 14 000 navires chaque année, ce qui en fait l’un des passages maritimes les plus fréquentés au monde.
Aperçus satellitaires du trafic maritime
Les satellites Copernicus Sentinel-1 embarquent des instruments radar pour fournir une fourniture d’images de la surface de la Terre par tous les temps, de jour comme de nuit, ce qui les rend idéaux pour surveiller le trafic maritime.
Ici, des centaines d’images radar acquises de 2020 à 2022 ont été compressées en une seule image. Des couleurs distinctes ont été attribuées à chaque année pour mettre en évidence les différences : bleu pour les images de 2020, vert pour 2021 et rouge pour 2022. À chaque extrémité du canal, les navires qui entrent, sortent et attendent de traverser la voie navigable apparaissent comme points rouges, verts et bleus selon les années.
Comprendre le rôle du lac Gatún
Même si les traces du trafic maritime sont clairement visibles dans le canal, le trafic dans le lac Gatún l’est également – le grand plan d’eau intérieur noir et déchiqueté au centre de l’image.
Le lac Gatún a été créé en construisant un barrage sur la rivière Chagres au nord, là où le fleuve, qui se jette dans la mer des Caraïbes, peut être vu comme une ligne noire et sinueuse. L’eau du lac contribue à maintenir les écluses opérationnelles. Cependant, cette année, le Panama a connu l’une des saisons les plus sèches jamais enregistrées, affectant considérablement l’approvisionnement en eau douce nécessaire au remplissage des écluses.
Au cours des derniers mois, cette grave sécheresse a contraint les autorités du canal de Panama à réduire progressivement le nombre de navires entrant dans le canal d’une moyenne de 37 par jour à un maximum de 31 par jour, ce qui a eu un impact sur le trafic maritime et sur l’économie locale et mondiale.
