L'année dernière, j'ai appris qu'Art Basel lançait quelque chose de nouveau et de grand. La foire est en expansion depuis un certain temps, s'appuyant sur Art Basel en Suisse, la référence en matière d'expositions d'art, la seule foire où les plus grands collectionneurs du monde doivent simplement être présents. Art Basel Miami Beach a transformé l’entreprise en une marque mondiale, puis Hong Kong, puis Paris. Plus récemment, Bâle a ouvert un avant-poste à Doha en grande pompe, mais une autre annonce, beaucoup moins médiatisée, a attiré mon attention.
En novembre 2025, Rachel Goslins, directrice exécutive du Milken Institute, a publié sur LinkedIn qu'elle partait pour quelque chose appelé « BASEL PROJECT ». « Soutenu par des investisseurs de premier plan et le groupe derrière Art Basel, le projet restera en mode furtif pendant un certain temps, mais il a une portée mondiale et une vision révolutionnaire », a-t-elle écrit.
Après quelques recherches, j'ai découvert qu'il ne s'agissait pas d'un simple salon sous l'égide de Bâle. C'est quelque chose de bien plus grand. Il s'agit d'un festival qui ne se concentre pas sur l'art mais sur la culture mondiale sous un grand chapiteau, puis le relie à la technologie, aux dirigeants politiques de toute l'Europe et au-delà, ainsi qu'aux esprits d'affaires les plus puissants de notre époque.
« BASEL PROJECT » était le nom de code de ce que je peux révéler s'appelle le Futurific Institute. Mes sources proches du projet n'ont pas caché l'ambition qui se cache derrière. Prévu pour 2028, le festival aura lieu à Bâle, en Suisse, quelques mois après la foire d'art, profitant du climat estival rhénan pour rivaliser immédiatement avec les conférences de leaders d'opinion dans les villes de montagne huppées : le Stiftung Davos Festival, l'Aspen Ideas Festival, la Allen & Company Sun Valley Conference, etc.
C'est l'espoir de James et Kathryn Murdoch. Il y a près de six ans, la société d'investissement James's Lupa Systems est devenue propriétaire majoritaire d'Art Basel grâce à l'acquisition de participations dans MCH Group, la société mère de la marque du salon. Son épouse, Kathryn, a cofondé l'organisation Futurific il y a plusieurs années. Le nouveau Futurific Institute est, ont confirmé des sources, un projet commun entre Lupa Systems et MCH Group, ce qui indique que James et Kathryn ont été intimement impliqués dans l'entreprise – et leur implication est un élément clé de la raison pour laquelle ce festival d'idées aura le dessus, ont déclaré les planificateurs ; il s’appuiera sur les avancées culturelles réalisées par Art Basel depuis des décennies. La clientèle de Davos, par exemple, recoupe certainement celle des foires d’art. Les titans de l’industrie habitent les deux mondes. James et Kathryn Murdoch le font certainement : à eux deux, ils se sont imposés au fil des années comme des collectionneurs d'art, des vétérans des médias, des directeurs de studios de cinéma et des investisseurs panculturels avant-gardistes, Lupa Systems ayant acheté une participation majoritaire dans la société mère du Tribeca Festival, par exemple. Ce sont leur peuple. Parmi les milliardaires qui font la queue sur la Messeplatz pour l'ouverture VIP First Choice à Art Basel, rares sont ceux qui seraient déplacés en se serrant la main et en sirotant du champagne au Steigenberger Icon Grandhotel Belvédère.
L'échelle du Futurific Institute ne semble pas avoir de limites. Lorsque j'ai demandé des comparaisons, j'ai reçu une série d'exemples qui font sourciller : la Biennale de Venise, une vente du soir chez Sotheby's, l'Exposition universelle de Saint-Louis, une conférence TED et… Burning Man.
« C'est comme une version contemporaine d'une exposition universelle », a déclaré une source proche du projet.
La source a indiqué que, compte tenu des antécédents des Murdoch, ils sont en pole position pour devancer les autres réunions de négociation et salutations qui parsèment le monde. Certes, Donald Trump s’est rendu à Davos cette année. Où ira le prochain président ?
« Il y a une sorte d'évaluation selon laquelle ces sommets qui ont lieu sont un peu fatigués et ne sont pas non plus vraiment influencés et nourris par la science, l'art et la technologie », a déclaré la source.
Au cours des trois dernières années, une équipe au sein de Lupa et de MCH Group a mené des discussions sur l'endroit où créer un nouveau lieu riche en leaders d'opinion pour que les Gulfstreams puissent se réunir. La réponse était juste sous son nez : le site d'origine d'Art Basel, l'homonyme de l'élément culturel majeur de la propriété intellectuelle des entreprises, qui se trouve également à l'intérieur des frontières sereines de la Suisse mais dans un climat rhénan plus tempéré.
De plus, il y a de l'histoire ici. Bâle a commencé à lancer un discours culturel susceptible de changer le monde un bon demi-millénaire avant l’arrivée des foires d’art. L'Université de Bâle a accueilli un étudiant nommé Erasmus dans les années 1530 et, en 1869, un professeur de 24 ans nommé Friedrich Nietzsche écrivait La naissance de la tragédie tout en vivant dans un appartement sur Spalentorweg, près du zoo. Elle est proche des frontières de la France et de l'Allemagne : elle a accueilli des pourparlers de paix depuis 1499, lorsque la Suisse a réussi à se séparer du Saint Empire romain germanique. Au XXe siècle, Bâle est devenue la plaque tournante mondiale de la biochimie de pointe. Aujourd'hui, elle abrite les géants pharmaceutiques Roche et Novartis.
Et puis il y a la foire d'art, étayée par un circuit de musées parmi les meilleurs au monde, faisant de cette ville de taille modeste une puissance culturelle – et pas seulement chaque mois de juin lors de l'avant-première VIP.
C'est également un magnifique centre-ville médiéval bien conservé qui abrite un parc des expositions Messe Basel récemment rénové, conçu par Herzog & de Meuron et capable d'accueillir les plus grandes expositions du monde. Ou tout un tas de conférences, de présentations, d'expositions, de colloques et de premières de films à la Davos, qui donnent l'impression que les amphithéâtres au bord des pistes de Sun Valley ou d'Aspen semblent un peu pittoresques.
Même si la première édition ne devrait pas avoir lieu avant la fin de l'été 2028, les roues sont bien en mouvement. Il est prévu de convoquer un conseil de gros bonnets – un groupe solide d’experts, d’artistes, de chefs d’entreprise, d’écrivains et de dieux de la technologie – puis d’organiser une série de dîners sur invitation uniquement dans le monde entier, à mesure que la programmation commence à prendre forme.
Goslins a déjà pris les devants et travaille actuellement depuis Bâle, où elle dirigera une équipe pendant les deux années précédant la première édition.
Le projet ? Inverser l'ingénierie d'un Davos dans un endroit où il est logique d'en organiser un, en faisant plus qu'une série de discussions greffées sur un village de ski alpin – parce que c'est tout ce qu'était Davos avant qu'il ne devienne improbablement un métonyme pour un rassemblement de puissants dirigeants mondiaux. Bâle est le rêve de tous les amateurs de congrès, avec de nombreux hôtels allant de bons à excellents et le genre de salle d'exposition qui n'est tout simplement pas possible à Aspen ou à Jackson Hole.
Le format ? La façon dont cela m'a été décrit était qu'il s'agissait d'un « escalier » plutôt que d'une scène : une expérience complète vers le futur, par opposition à une simple présentation devant des PDG se disputant des sièges de premier ordre.
Il y a aussi l'avantage de construire le festival à partir du bien établi Futurific de Kathryn Murdoch.
« Il ne s'agit pas seulement d'un groupe de personnes qui parlent de grandes idées, car cela se produira en réalité à l'approche du festival », a déclaré une source. « Et évidemment, il y aura un programme de conférences et de débats sur ce que devrait être l'avenir. »
Il y a aussi les salles gigantesques équipées de matériel haut de gamme. La salle qui abrite habituellement Art Basel Unlimited sur la Messeplatz, un espace de 170 000 pieds carrés de la taille de plusieurs hangars d'aéroport, pourrait être le lieu de présentations techniques qui, franchement, sont loin d'être possibles n'importe où à Aspen.
« Nous pouvons utiliser cela pour démontrer des choses à grande échelle, parce que nous avons ces immenses – vous êtes allés à Art Basel – ces incroyables salles d'exposition dans lesquelles vous pouvez faire toutes sortes de choses folles », a déclaré une source.
Il s'agira d'une entreprise complètement distincte, avec une mission différente de celle d'Art Basel, mais l'infrastructure artistique de la ville jouera un rôle important. Et c'est le seul festival d'idées que les initiés comparent à la Biennale de Venise. J'ai mentionné les pourparlers de paix. On m'a souligné que Bâle est depuis longtemps un lieu où les dirigeants du monde se sentent à l'aise pour trouver des moyens de collaborer, peut-être autour de somptueuses portions de raclette. (Oui, j'ai un restaurant de fondue préféré à Bâle et j'en assure le contrôle.)
Il s'agit d'idées, mais il y aura aussi pas mal de discussions et de transactions – même s'il y a des conférenciers et des panels à Sun Valley, des accords sérieux y sont également conclus. (Quelques-uns des plus grands succès rapportés par Allen & Co. : Comcast achetant NBCUniversal, Jeff Bezos achetant Le Washington Post, Google achète YouTube.) Si vous pensiez que le bar du Grand Hôtel Les Trois Rois était rempli de milliardaires lors de la foire d'art de juin, attendez 2028.
Mais au-delà d’être une aubaine pour l’économie locale, le Futurific Institute espère améliorer la vie quotidienne. Ceux à qui j'ai parlé semblaient nostalgiques d'une monoculture qui pourrait être profondément affectée par une seule exposition, une avec une telle chimie électrique qu'elle pourrait permettre la création de choses qui changent l'existence quotidienne des gens ordinaires.
L'objectif est que cela ressemble « à l'exposition universelle qui a dévoilé le monorail, le ketchup, l'électricité et toutes ces grandes idées qui allaient changer notre vie culturelle », a déclaré une source.
Il n’y a pas encore d’annonce de programmation, mais attendez-vous à ce que les choses se déroulent au cours de la prochaine année, à mesure que nous nous rapprochons de la date de lancement de 2028. Lorsqu'on leur a demandé de commenter via un représentant, James et Kathryn Murdoch ont refusé.
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