Une étude révolutionnaire montre que les souris perçoivent des illusions de propagation de la couleur néon, améliorant ainsi notre compréhension du traitement visuel. Crédit : Issues.fr.com
L'illusion d'optique aide à démystifier le fonctionnement de la vision
Pour la première fois, des recherches montrent qu'un certain type d'illusion visuelle, la propagation des couleurs néon, fonctionne sur les souris. L'étude est également la première à combiner l'utilisation de deux techniques d'investigation appelées électrophysiologie et optogénétique pour étudier cette illusion. Les résultats d'expériences sur des souris règlent un débat de longue date en neurosciences sur les niveaux de neurones du cerveau qui sont responsables de la perception de la luminosité.
Illusions d'optique quotidiennes
Nous connaissons tous les illusions d’optique ; certains sont des nouveautés, tandis que d’autres sont tout autour de nous. Même lorsque vous regardez l’écran devant vous, vous pensez que vous voyez la couleur blanche. Ce que vous voyez réellement, ce sont de nombreux éléments rouges, verts et bleus si étroitement serrés les uns contre les autres qu'ils donnent l'impression d'être blancs. Un autre exemple est une roue ou une hélice à rotation rapide, qui peut brièvement donner l'impression qu'elle inverse la direction alors qu'elle accélère à pleine vitesse.
Quoi qu’il en soit, il pourrait être surprenant de savoir que les illusions d’optique ne sont pas seulement amusantes à regarder, mais peuvent également être un outil utile pour en apprendre davantage sur les yeux, les nerfs, l’esprit et le cerveau.
Que vois-tu? Il s’agit d’une illusion classique de propagation de couleurs néon et n’est pas la même que celle utilisée dans ces expériences. Il y a de fortes chances que vous puissiez y jeter un coup d'œil et voir initialement un cercle bleu clair contrastant légèrement avec le fond autrement blanc. Mais en réalité, le fond est entièrement blanc ; c'est comme si le bleu des sections bleues des filaments noirs saignait dans le cercle impliqué par les extrémités des lignes bleues. Crédit : Wikimedia/blebspot, édité
Recherche sur les illusions d'optique chez la souris
Le professeur agrégé Masataka Watanabe du Département d'innovation des systèmes de l'Université de Tokyo a pour mission de mieux comprendre la nature de la conscience. C'est un sujet vaste, il existe donc naturellement de nombreuses façons de l'explorer et, entre autres, il utilise des illusions d'optique. Ses recherches les plus récentes visaient à savoir si un certain type d’illusion qui fonctionne sur les humains fonctionnerait également sur les souris. Et il s’avère que c’est le cas. Mais pourquoi est-ce important ?
« Savoir que ce type d'illusion, appelé illusion de propagation de la couleur néon, fonctionne aussi bien sur les souris que sur les humains, est utile pour les neuroscientifiques comme moi, car cela signifie que les souris peuvent servir de sujets de test utiles dans des cas où les humains ne le peuvent pas », a déclaré Watanabé. « Pour vraiment comprendre ce qui se passe à l’intérieur du cerveau lors d’expériences perceptuelles, nous devons utiliser certaines méthodes que nous ne pouvons pas utiliser sur les humains. Celles-ci incluent l’électrophysiologie, l’enregistrement de l’activité neuronale avec des électrodes et l’optogénétique, où les impulsions lumineuses activent ou désactivent l’activation de neurones spécifiques dans un cerveau vivant.
L'expérience de Watanabe a été la première du genre à utiliser à la fois l'électrophysiologie et l'optogénétique chez des sujets testés sur des animaux exposés à l'illusion de propagation de la couleur néon, ce qui a permis à son équipe de voir précisément quelles structures du cerveau sont responsables du traitement. l'illusion.
« Une fois qu'un stimulus visuel atteint l'œil, il est transporté jusqu'au cerveau par les nerfs et est ensuite reçu par une série de couches de neurones appelées V1, V2, etc., où V1 est la première et la plus fondamentale couche, et V2 et ci-dessus sont considérées comme des couches supérieures », a déclaré Watanabe.
« Il existe un débat de longue date en neurosciences sur le rôle que jouent les niveaux plus élevés dans la perception de la luminosité et ce n’était pas une chose facile à étudier. Notre expérience sur des souris nous a montré que les neurones de V1 répondaient non seulement à l'illusion, mais également à une version non illusoire du même type de schéma présenté. Mais ce n’est que lorsque la version illusoire a été montrée aux souris que les neurones de V2 ont également joué un rôle crucial : celui de moduler l’activité des neurones de V1, prouvant ainsi que les neurones de V2 jouent bel et bien un rôle dans la perception de la luminosité.
Cette expérience a montré que les modèles de souris peuvent être efficaces dans ce domaine des neurosciences. Watanabe espère que ce n’est qu’un début et que de telles expériences contribueront à atteindre son grand objectif : clarifier le mécanisme neuronal de la conscience.
