Des chercheurs ont découvert une particule de poussière rare dans une météorite, formée par une étoile autre que notre soleil. À l’aide d’une tomographie avancée par sonde atomique, ils ont analysé le rapport isotopique unique du magnésium de la particule, révélant son origine à partir d’un type nouvellement identifié de supernova brûlant de l’hydrogène. Cette percée permet de mieux comprendre les événements cosmiques et la formation des étoiles. Crédit : Issues.fr.com
Les scientifiques ont découvert une particule de météorite avec un rapport isotopique de magnésium sans précédent, indiquant son origine à une supernova brûlant de l'hydrogène.
Des recherches ont découvert une particule de poussière rare piégée dans une ancienne météorite extraterrestre formée par une étoile autre que notre soleil.
La découverte a été faite par l'auteur principal, le Dr Nicole Nevill, et ses collègues au cours de ses études de doctorat à l'Université Curtin, qui travaillent actuellement au Lunar and Planetary Science Institute en collaboration avec NASAdu Centre spatial Johnson.
Météorites et grains présolaires
Les météorites sont principalement constituées de matériaux formés dans notre système solaire et peuvent également contenir de minuscules particules provenant d'étoiles nées bien avant notre soleil.
Des indices indiquant que ces particules, appelées grains présolaires, sont des reliques d'autres étoiles, sont découverts en analysant les différents types d'éléments qu'elles contiennent.
Techniques analytiques innovantes
Le Dr Nevill a utilisé une technique appelée atome tomographie par sonde pour analyser la particule et reconstruire la chimie à l'échelle atomique, en accédant aux informations cachées à l'intérieur.
« Ces particules sont comme des capsules temporelles célestes, fournissant un instantané de la vie de leur étoile mère », a déclaré le Dr Nevill.
« Les matériaux créés dans notre système solaire ont des ratios d’isotopes prévisibles – des variantes d’éléments avec différents nombres de neutrons. La particule que nous avons analysée présente un rapport d’isotopes de magnésium distinct de tout ce qui se trouve dans notre système solaire.
« Les résultats étaient littéralement hors du commun. Le rapport isotopique du magnésium le plus extrême, issu d’études antérieures sur les grains présolaires, était d’environ 1 200. Le grain dans notre étude a une valeur de 3 025, ce qui est la valeur la plus élevée jamais découverte.
« Ce rapport isotopique exceptionnellement élevé ne peut s'expliquer que par la formation d'un type d'étoile récemment découvert : une supernova brûlant de l'hydrogène. »
Percées en astrophysique
Le co-auteur, le Dr David Saxey, du Centre John de Laeter à Curtin, a déclaré que la recherche innove dans la façon dont nous comprenons l'univers, repoussant les limites des techniques analytiques et des modèles astrophysiques.
« La sonde atomique nous a fourni tout un niveau de détail auquel nous n'avions pas pu accéder dans les études précédentes », a déclaré le Dr Saxey.
« La supernova brûlant de l’hydrogène est un type d’étoile qui n’a été découvert que récemment, à peu près au même moment où nous analysions la minuscule particule de poussière. L’utilisation de la sonde atomique dans cette étude offre un nouveau niveau de détail qui nous aide à comprendre comment ces étoiles se sont formées.
Relier les résultats du laboratoire aux phénomènes cosmiques
Le professeur Phil Bland, co-auteur de l'École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a déclaré que de nouvelles découvertes issues de l'étude de particules rares dans les météorites nous permettent de mieux comprendre les événements cosmiques au-delà de notre système solaire.
« C'est tout simplement incroyable de pouvoir relier des mesures à l'échelle atomique en laboratoire à un type d'étoile récemment découvert. »
La recherche intitulée «Élément à l’échelle atomique et étude isotopique de 25Poussière d’étoile riche en magnésium provenant d’une supernova brûlant de l’hydrogène » a été publié dans le Journal d'astrophysique.
