Les astronomes ont découvert ce qu'ils pensent être une autre lune orbiteuse d'une planète naine distante appelée Quaoar. Cette petite planète glacée et en forme d'oeuf dans la grande portée de notre système solaire, au-delà de Neptune, est déjà connue pour avoir deux anneaux et une lune, mais cette découverte était inattendue et accidentelle.
Le satellite précédemment inconnu a été découvert lors d'un événement d'occultation stellaire le 25 juin 2025, lorsqu'il est passé devant une étoile éloignée. Les astronomes observaient déjà la planète pour en savoir plus sur son anneau connu, Q1R, et s'attendaient à le voir provoquer une brève divertissement de la lumière de l'étoile d'arrière-plan. Au lieu de cela, quelque chose d'autre a complètement bloqué la lumière des étoiles pendant 1,23 seconde. Cela suggère que le nouvel objet était soit un satellite, soit un anneau dense. La signature légère est ce qui serait attendu de quelque chose de solide comme une lune, pas une bague légère et poussiéreuse.
« Compte tenu de l'absence d'autres explications crédibles, la cause la plus probable de cette occultation Mira a été de quaoar en orbite Notes de recherche sur l'AAS.
Les astronomes n'excluent pas un troisième anneau, mais les observations précédentes du télescope spatial James Webb (JWST) n'ont montré aucune preuve d'un autre anneau à cet endroit. Cela rend l'hypothèse satellite plus plausible.
Casse-tête planétaire
Quaoar est une planète lointaine dans la ceinture de Kuiper, un vaste anneau de corps glacés au-delà de Neptune. Il a un rayon de 345 miles et prend 286 ans de terre pour orbiter le soleil. Sa Lune connue est appelée Weywot, qui orbite sur une distance d'environ 9 000 miles.
Les deux anneaux, découverts en 2023, sont situés à l'extérieur de sa limite de Roche, le point où la gravité d'une planète déchirerait les corps en orbite plus petits. L'existence de ces anneaux est déroutante car la vision conventionnelle est qu'elles n'existent que près d'une planète, dans la limite de Roche, tandis que les lunes devraient se former à l'extérieur.
Cette découverte ajoute au mystère du système quaoar et défie ce que nous pensions que nous savions sur la façon dont les anneaux et les lunes se forment. D'autres observations et l'imagerie JWST peuvent confirmer exactement ce qu'est l'objet et s'il y a encore plus de satellites ou d'anneaux. En plus de nous en dire plus sur le mystérieux quaoar, cela pourrait également apporter un nouvel éclairage sur la façon dont les systèmes planétaires se forment dans les parties froides et éloignées de la Voie lactée.
Écrit pour vous par notre auteur Paul Arnold, édité par Gaby Clark, et vérifié et révisé par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
