De nouvelles recherches menées par l'IIASA révèlent un lien surprenant entre deux principaux éléments du climat: la forêt tropicale du sud de l'Amazonie et la circulation de renversement méridional de l'Atlantique (AMOC). Bien que l'étude révèle qu'un AMOC peut affaiblir la perte de précipitations de la saison sèche en Amazonie, il met également en évidence le besoin urgent de réduire les émissions alors que les risques climatiques plus larges continuent de dégénérer.
La forêt tropicale du sud de l'Amazonie, l'un des écosystèmes les plus vitaux de la Terre, fait face à des menaces intensives du changement climatique et de la déforestation. Pendant ce temps, l'AMOC – un système de courants océaniques cruciaux pour réguler le climat mondial – s'affaiblit. Les deux sont considérés comme des éléments de basculement du climat, qui peuvent subir des changements brusques et potentiellement irréversibles en réponse au réchauffement climatique, avec des conséquences potentiellement dévastatrices.
Une nouvelle étude dirigée par la chercheuse de l'IIASA, Annika Höger, en collaboration avec des collègues du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) et du Center for Critical Computational Studies (C3S) à Francfort, a maintenant identifié un lien entre eux.
Publié dans Lettres de recherche environnementaleL'étude est la première à identifier une voie causale de l'AMOC à l'Amazonie sud de la réanalyse et des données d'observation. Un affaiblissement de l'AMOC entraîne un refroidissement des températures de surface de la mer de l'Atlantique Nord, ce qui provoque une augmentation des précipitations dans le sud de l'Amazonie pendant la saison sèche.
En utilisant des méthodes d'analyse causale avancées couvrant 1982 à 2022, les chercheurs montrent que pour chaque 1 million de mètres cubes par seconde d'affaiblissement AMOC, les précipitations annuelles de la saison sèche dans le sud de l'Amazonie augmentent d'environ 4,8%.
« La saison sèche est le moment le plus vulnérable pour la forêt amazonienne », explique Höger. « Nos résultats révèlent qu'un affaiblissement de l'AMOC contribue à une augmentation des précipitations dans le sud de l'Amazonie pendant cette période. »
Selon l'analyse, cette téléconnexion climatique auparavant inconnue peut avoir compensé jusqu'à 17% de la baisse des précipitations de la saison sèche dans le sud de l'Amazonie depuis 1982. Bien que cela ressemble à une bonne nouvelle, les auteurs exhortent la prudence.
L'Amazonie reçoit toujours moins de précipitations, les saisons sèches devenant plus longues et plus intenses – et bien que tampon cette tendance de séchage, un autre affaiblissement de l'AMOC aurait de graves impacts négatifs à travers le monde.
« L'Amazonie est toujours en séchage », a déclaré le co-auteur de l'étude Nico Wunderling, professeur à C3S et scientifique chez PIK.
« L'interaction stabilisatrice que nous avons trouvée de l'AMOC sur le sud de l'Amazon est en concurrence avec d'autres effets comme ceux résultant de la déforestation et de l'augmentation des températures, ce qui entraînerait un séchage continu d'Amazon que l'interaction ne sera pas en mesure de compenser ces interactions complexes. Notre étude ajoute une pièce importante à ce puzzle. »
Les auteurs soulignent que cette découverte renforce l'importance d'intégrer les interactions d'éléments de basculement dans les évaluations des risques climatiques. Il souligne également l'urgence de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour éviter de pousser les systèmes vulnérables passés aux seuils critiques.
« Les interactions entre les éléments de dénigrement du climat ne sont pas seulement théoriques – elles se produisent maintenant », explique Höger.
« Même si certaines interactions d'éléments de basculement se stabilisent, la majorité ne le sont pas – plutôt le contraire. Nous ne pouvons pas compter sur le système terrestre pour continuer à absorber les dommages que nous causons. La seule voie fiable à suivre est de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et de limiter le réchauffement. »
