Des recherches paléontologiques récentes ont dévoilé des informations cruciales sur l'évolution de l'audition chez les premiers mammifères, marquant un progrès significatif dans notre compréhension de l'ascendance des mammifères. En analysant des fossiles de la période jurassique, les scientifiques ont retracé le déplacement évolutif des os de l'articulation de la mâchoire vers l'oreille moyenne, offrant ainsi une image plus claire du développement de fonctions auditives spécialisées et remettant en question les théories antérieures sur l'évolution de l'oreille moyenne des mammifères. L'image ci-dessus représente une reconstruction de l'espèce nouvellement décrite Dianoconodon jeune. Crédit : Chuang Zhao
Une équipe internationale de paléontologues a découvert d'importants fossiles qui fournissent des informations cruciales sur la façon dont les premiers mammifères sont passés des os de la mâchoire aux os de l'oreille moyenne au cours de leur évolution.
Les résultats publiés aujourd'hui dans la prestigieuse revue Nature fournissent un aperçu plus clair de l’évolution de l’audition chez les mammifères.
Les fossiles, du jurassique Période, sont de deux différents espèces: une nouvelle espèce de type morganucodontan et une espèce de shuotheriid pseudotribosphénique. Les spécimens présentent des caractéristiques physiques notables, suggérant un changement progressif dans la fonction de l'articulation de la mâchoire vers une spécialisation dans l'audition.
« L'importance de cette découverte est que les deux espèces ont des oreilles moyennes mandibulaires (MdME) et que les espèces de type morganucodontane ont de nouvelles structures osseuses postdentaires », a déclaré l'auteure, le professeur Patricia Vickers-Rich de l'école de la Terre, de l'atmosphère et de l'environnement de l'Université Monash.
« Cette espèce perd la fonction porteuse de son articulation articulaire-carrée, tandis que l'espèce shuotheriid présente des caractéristiques adaptées à une fonction purement auditive », a-t-elle déclaré.
Transition évolutive dans l'audition des mammifères
Les fossiles offrent des preuves importantes des phases de transition dans l'évolution de l'oreille moyenne des mammifères. Une diminution progressive de la capacité portante de l’articulation principale de la mâchoire conduit à la séparation des os postdentaires du dentaire.
Les résultats révisent les idées antérieures sur l’état original de l’oreille moyenne des mammifères. La recherche améliore la compréhension du développement des mammifères en résolvant les questions liées à l’évolution de l’oreille moyenne chez les mammifères proches.
Importance des adaptations incrémentielles
« L'étude des étapes de transition dans l'histoire de l'évolution est cruciale », a déclaré le professeur Vickers-Rich.
« Les fossiles montrent des modifications progressives qui démontrent le processus complexe d'adaptation qui a abouti aux systèmes auditifs avancés trouvés chez les animaux modernes. »
Les résultats fournissent également un aperçu de la manière dont des tissus tels que le cartilage de Meckel ossifié ont contribué au passage du mouvement de la mâchoire à la capacité auditive.
Les chercheurs peuvent suivre l’évolution constante des osselets de l’oreille moyenne en étudiant des traits tels que le déplacement médial du carré par rapport à l’articulation.
Le co-auteur, le Dr Thomas Rich du Museums Victoria Research Institute, a déclaré : « Les fossiles bien conservés récemment reconnus du Jurassique de Chine clarifient de manière significative comment l'une des transitions les plus remarquables de l'histoire du Jurassique de Chine. vertébrés s'est produit; à savoir, la transformation de nombreux os des mâchoires inférieures des reptiles en de minuscules os dans les oreilles moyennes des mammifères.
L’équipe de recherche souligne que ces découvertes constituent des avancées importantes dans notre compréhension de l’évolution des mammifères. Les chercheurs visent à mieux comprendre les processus complexes qui ont influencé le développement de l’audition chez les premiers animaux lorsque davantage de preuves fossiles seront découvertes grâce à des travaux de terrain et des recherches d’investigation en cours.
