Une nouvelle initiative récemment lancée à Chicago s'efforce de prédire les inondations urbaines. Verizon, en collaboration avec le Centre pour la technologie de quartier de Chicago et une startup basée au Michigan, équivaut à la ville de technologie qui donnera aux responsables et aux résidents la capacité de suivre les inondations urbaines en temps réel.
L'entreprise, selon les partenaires du projet, pourrait éventuellement aider Chicago à mieux répondre et à atténuer l'impact des inondations soudaines, en particulier dans les zones qui ont historiquement fait face au poids des pluies torrentielles – car le changement climatique de fabrication humaine intensifie les tempêtes dans le Midwest et exerce la pression sur le système de égouts obsolètes de la ville.
Au cœur de l'initiative se trouvent des capteurs d'eau de crue sans fil qui, en utilisant la technologie du sonar, peuvent calculer la profondeur de l'eau voisine en quelques secondes. L'idée est de déployer un réseau de ces capteurs à l'échelle de la ville, qui ensemble pourra suivre quand et où les niveaux d'eau augmentent pendant une tempête.
À ce jour, 10 capteurs ont été installés de South Deering à l'extrême sud à Austin du côté ouest, avec 40 autres pour l'installation au cours des prochains mois.
Cela ne marque que la deuxième fois aux États-Unis que la technologie de ce type a été déployée à l'échelle de la ville.
Les capteurs sont le produit de Hyfi, une société Ann Arbor lancée il y a cinq ans par le professeur d'ingénierie de l'Université du Michigan, Branko Kerkez, et son ancien doctorant, Brandon Wong, après que la paire ait cherché à concevoir une solution technologique à l'évolution des conditions climatiques, selon Wong, désormais CEO du démarrage.
De la Californie, Wong a grandi autour des temps extrêmes, des sécheresses et des inondations aux incendies de forêt, a-t-il dit, notant qu'il se souvient encore des jours où il se réveillait à « la cendre de la cendre » d'un ciel orange vif. Mais ce n'est que lorsqu'il a déménagé au Michigan pour les études supérieures il y a 12 ans et que peu de temps après, les inondations historiques tuent deux personnes et causent des millions de dollars à Détroit que Wong savait qu'il voulait trouver un moyen de tempérer l'impact des catastrophes climatiques.
Les capteurs Hyfi peuvent détecter la hausse des eaux de crue augmente dans un rayon de 30 pieds en générant une impulsion d'onde sonore continue, presque inaudible à la surface de l'eau.
Pour détecter les inondations urbaines, des capteurs sont placés dans des zones basses, le long des viaducs et sous des couvercles de trou d'homme pour voir où l'eau se regroupe d'abord ou sauvegarde, jusqu'aux tuyaux d'une ville. Données que les capteurs collectent sont rapportées sur un serveur central, que Hyfi visualise ensuite sur une carte des conditions d'inondation en temps réel.
La technologie fait ses débuts à Chicago dans le cadre d'un effort plus important de Verizon, en utilisant la plate-forme de capteur de Hyfi, pour améliorer la réponse des inondations et les systèmes de gestion des eaux pluviales à travers le pays. L'initiative s'est déroulée pour la première fois à la Nouvelle-Orléans l'été dernier et devrait être lancé à Détroit au cours de la prochaine année, selon Donna Epps, chef des affaires responsables chez Verizon.
Pour l'instant, comme les capteurs sont pilotés à Chicago, les lectures au niveau de l'eau ne seront pas encore largement disponibles, a déclaré Wong, mais l'objectif est d'avoir des données en direct sur une plate-forme orientée publique à laquelle les résidents peuvent accéder. Wong a souligné la Nouvelle-Orléans, où, après une première installation à l'échelle de la ville de 27 capteurs HYFI, la ville a intégré les données dans son propre système d'alerte public.
Les capteurs pourraient donner aux communautés et aux premiers intervenants un avertissement selon lequel les inondations sont imminentes jusqu'à une heure avant qu'elle ne frappe, dit Wong. Ce préavis, a déclaré Wong, pourrait être indispensable aux résidents locaux craignant les dommages causés par les inondations dans leurs maisons et pour éviter les rues sujets aux inondations.
Presque chaque fois qu'il a plu cette année, Emmanuel Garcia a remarqué que les piscines d'eau dans les rues et les trottoirs autour de Belmont Cragin, où le joueur de 17 ans a vécu toute sa vie, a-t-il déclaré. Sa famille a dû rester dans leur appartement pendant les tempêtes de peur de rencontrer des conditions de route dangereuses ou d'avoir leur inondation du sous-sol, a déclaré Garcia.
Jean Flisk, 58 ans, qui a grandi à Canaryville mais vit maintenant du côté sud-ouest, a déclaré qu'elle « se préparait à la pluie » son sous-sol, qui inonde fréquemment pendant les tempêtes.
« S'ils disent qu'il y a un avertissement d'inondation ou si la pluie va être vraiment mauvaise, je dois aller tout déplacer dans le sous-sol … au cas où », a-t-elle déclaré. « C'est aggravant, c'est une douleur. Je ne sais pas s'il y a quelque chose à faire. »
Il y a, Hyfi et Verizon Hope. Au-delà des inondations proactivement, les partenaires du projet imaginent qu'au fil du temps, les données peuvent aider à éclairer la planification de la résilience à long terme, disent-ils, en particulier dans les zones de la ville qui ont habituellement été vulnérables aux inondations importantes.
Hyfi et Verizon collaborent également avec le Center for Neighbourhood Technology, un groupe de recherche urbain basé à Chicago, pour organiser des réunions communautaires où les résidents peuvent donner leur avis sur l'endroit où et comment ils aimeraient voir des capteurs utilisés.
Jusqu'à présent, le groupe a organisé des réunions à Chatham et Belmont Cragin, deux quartiers troublés par des inondations chroniques, avec plusieurs autres prévues pour cette année. Les réunions ont eu lieu en tandem avec des organisations locales, notamment l'initiative Greater Chatham du côté sud et la Grassroots Empowerment Mission et North River Commission du côté nord-ouest.
Avec ces réunions et l'entreprise dans l'ensemble, l'objectif plus large est de tracer une voie à suivre où « nous empêchons systématiquement les inondations de se produire », a déclaré Nina Idemudia, la PDG de la technologie du quartier. « Comment travaillons-nous à l'amélioration du système de drainage, en améliorant où nous apportons des améliorations des capitaux afin de nous assurer que l'eau est épuisée? »
Les capteurs ne révéleront pas de nouvelles perspectives sur les parties de Chicago les plus durement touchées par des inondations, a déclaré Idemudia, mais cela pourrait sensibiliser à un besoin de longue date. Elle a souligné une étude de 2019 par le Centre qui a constaté que les inondations urbaines à Chicago affectent de manière disproportionnée les communautés de couleur.
« Les données sont une autre façon de responsabilité, non? » Dit Idemudia. « C'est une façon de dire que vous ne pouvez plus nier nos circonstances actuelles ou notre expérience vécue. Voici les données difficiles. Nous allons vous tenir à apporter des modifications jusqu'à ce que les perspectives et l'impact de ces données changent. »
Après les précipitations récentes, l'impact vécu des inondations urbaines a été en pleine vue. Depuis mercredi, des représentants du Bureau de la gestion des urgences et des communications de Chicago, aux côtés de la Federal Emergency Management Agency, de la Small Business Administration et de l'Illinois Emergency Management Agency et Office of Homeland Security, ont fait du porte-à-porte, évaluant les maisons pour les dommages causés par les tempêtes et les inondations ultérieures qui ont balayé la ville le mois dernier.
Ces évaluations font suite à des proclamations en cas de catastrophe, le maire Brandon Johnson et le président du conseil du comté de Cook, Toni Preckwinkle, ont publié le 6 août pour aider les résidents à se remettre des tempêtes de juillet. Ils aideront à déterminer si et quelle quantité de résidents d'aide au gouvernement se qualifieront, selon le directeur des services d'urgence de l'OEMC, Kaila Lariviere.
