Des scientifiques de l’Université de Leicester ont réussi à relocaliser plus de quarante sites archéologiques perdus à Chypre, allant de l’âge du bronze à la période byzantine. Cette découverte, réalisée grâce à une étude détaillée dans la région de Dhekelia, enrichit la compréhension du riche patrimoine historique de Chypre et met en évidence la valeur des efforts archéologiques systématiques et de la collaboration dans la préservation de ces sites antiques. Extraction de dalles près du mouillage de Xylophagou. Crédit : ULAS, Université de Leicester
Les services archéologiques de l’Université de Leicester redécouvrent 46 sites dans la zone de souveraineté orientale de Dhekelia, Chypre
Des scientifiques de l’Université de Leicester, en collaboration avec le ministère de la Défense, ont redécouvert avec succès plus de quarante sites archéologiques à Chypre, dont certains pourraient remonter à l’âge du bronze, qui étaient auparavant considérés comme perdus pour l’histoire.
Une petite équipe d’archéologues des services archéologiques de l’Université de Leicester, financée par le DIO Overseas Stewardship Project, a entrepris une « étude de terrain » – une étude et un enregistrement systématiques des vestiges archéologiques visibles – de la zone de souveraineté orientale de Dhekelia (ESBA) sur la côte sud de l’île. Le travail, autorisé par le Département des Antiquités de Chypre à Nicosie, vise à informer la gestion du site par le DIO, qui est le gardien du domaine de la Défense du Royaume-Uni et d’outre-mer.
Dhekelia se trouve à environ 30 km au sud-est de Nicosie et à 80 km au nord-est de la zone de souveraineté occidentale (WSBA) d’Akrotiri, où l’Université de Leicester travaille depuis 2015.
La tâche de la mission était de déplacer une soixantaine de sites archéologiques possibles qui avaient été recensés au début des années 1960, avant le développement de la garnison au sein de la base de Dhekelia, et l’aménagement du site. Piste d’atterrissage de Kingsfield à l’extrémité ouest de la zone.
Retrait de meules adjacentes à Ormideia laissant une forme de feuille de trèfle. Crédit : ULAS, Université de Leicester
Méthodologie et découvertes
En préparation de l’enquête, un enregistrement du système d’information géographique (SIG) a été compilé, comprenant toutes les informations connues, et à partir de là, les points de coordonnées des sites possibles ont été exportés vers un ordinateur de poche standard. GPS unités. Les archéologues ont ensuite visité chaque site et recherché les preuves précédemment enregistrées. Une fois trouvé, chaque site serait ensuite photographié, localisé par GPS et enregistré sur des feuilles pro forma.
Au total, 51 sites dont 5 bâtiments historiques ont été localisés. Certains enregistrements ont survécu pour 47 des sites, mais quatre autres n’étaient connus que grâce à des étiquettes sur un plan à l’échelle 1:25 000. Bien que la datation de la plupart des sites soit actuellement inconnue, ils s’étendent probablement de l’âge du bronze qui a commencé vers 2500 avant JC jusqu’à la période byzantine qui s’est terminée au XIIe siècle.ème Siècle après JC, et pour inclure les sites de la période hellénistique (312 – 58 avant JC) et romaine (58 avant JC – 395 après JC).
Localisation des sites visités par les archéologues des services archéologiques de l’Université de Leicester. Crédit : ULAS, Université de Leicester
Parmi les points forts figuraient trois carrières côtières où la pierre était extraite de basses flèches se jetant dans la mer. Une carrière avait une petite rampe qui semblait être utilisée pour charger des dalles de roche extraite dans des bateaux amarrés en eau profonde à côté, et une autre avait des dizaines d’enlèvements de meules circulaires très claires qui, immédiatement adjacentes les unes aux autres, laissaient derrière elles des trèfles distincts. formes de feuilles dans le substrat rocheux.
De vastes zones de tombes taillées dans la roche s’étendaient sur plusieurs hectares dans une partie du plateau intérieur. La plupart de ces tombes étaient en très mauvais état et certaines portaient des signes évidents de pillage sous la forme de monticules de terre adjacents. De nombreuses tombes ont été utilisées comme zones pratiques pour les décharges aériennes. Une tombe, faisant partie d’un important cimetière entourant un monastère à l’ouest du village de Xylotymbou, était utilisée pour mettre des chats en cage.
Défis et réussites
Matt Beamish des services archéologiques de l’Université de Leicester, qui a dirigé l’enquête, a déclaré : « Nos SIG et nos méthodes d’enquête ont bien fonctionné lorsqu’ils ont été utilisés pour une étude similaire de la péninsule d’Akrotiri en 2019. De nombreux sites que nous prévoyions d’étudier avaient été visité pour la dernière fois il y a plus de 20 ans et, dans de nombreux cas, il avait été signalé comme n’existant plus ou étant introuvable. Après réflexion, cela avait davantage à voir avec une cartographie inadéquate, un manque de préparation et un manque de technologies de localisation par satellite : nous avons constaté que de nombreux sites pouvaient être retrouvés avec un peu de patience.
« Il y avait sans aucun doute des problèmes avec certaines informations d’archives qui étaient incomplètes et avaient été redessinées de manière inexacte à un moment donné dans le passé. Certains sites ont clairement été perdus à cause du développement ultérieur des routes et des bâtiments.
Une petite partie du célèbre complexe funéraire hellénistique près de Paphos, le Tombeau des Rois – un site du patrimoine mondial. Crédit : ULAS, Université de Leicester
La base Dhekelia Sovereign mesure environ 20 km de large et 7 km de profondeur et se trouve du côté est de la baie de Larnaca. La topographie est variée, comprenant une bande côtière plate réunissant des falaises et des collines calcaires abruptes, avec un plateau largement plat à l’intérieur qui comprend davantage de zones d’affleurements rocheux et est traversé par des rivières qui sont généralement des lits asséchés en culture. La bande côtière et le plateau comprennent des zones d’agriculture et d’horticulture, ainsi que des zones d’oliviers, d’agrumes et de broussailles. Au nord de la zone se trouvent de grandes fermes laitières et d’élevage.
La position de Chypre sur les routes maritimes de la Méditerranée a conduit à un patrimoine culturel riche et diversifié, et elle est célèbre pour la préservation de nombreux sites archéologiques de l’âge du bronze, de l’âge hellénistique/de l’âge du fer, des périodes romaine et byzantine ou médiévale. À l’extrémité ouest de la région de Dhekelia, cette occupation est représentée dans un paysage archéologique important comprenant une grande colonie perchée au sommet d’une colline défendue par l’âge du bronze à Kokkinokremnos et une colline adjacente de l’âge du fer à Vikla, toutes deux situées au-dessus de la ville portuaire romaine de Koutsopetria : tous ces les sites protégés font l’objet de récentes fouilles de recherche. Le port romain est désormais entièrement rempli, peut-être à la suite d’un tsunami catastrophique.
Implications pour la gestion du patrimoine
Une grande partie de l’archéologie connue à travers Dhekelia est funéraire, et comprend principalement des tombes taillées dans la roche, dont certaines ont été construites dans des grottes calcaires (généralement hellénistique/âge du fer), et des tombes creusées dans la roche (généralement byzantines/romaines-médiévales). .
Matt Beamish a ajouté : « L’enquête a été très réussie avec l’identification de zones archéologiques importantes. Nous savons qu’il existera de nombreux autres sites archéologiques qui ne sont pas visibles à l’œil nu. Une grande partie de la zone n’a fait l’objet d’aucune étude archéologique systématique, et l’application de la télédétection ou d’une étude aérienne utilisant peut-être le LiDAR permettrait de dresser un tableau plus large de l’activité humaine antérieure. Les informations permettront à la DIO de mieux gérer les sites archéologiques dans la zone administrative de la base souveraine et permettront une compréhension plus large du patrimoine archéologique de Dhekelia.
L’archéologue ULAS Matt Beamish enregistre une probable tombe de la période byzantine près de Xylotymbou. Crédit : ULAS, Université de Leicester
Alex Sotheran, conseiller en archéologie, DIO, a fait l’éloge de l’enquête et des résultats : « Le travail effectué par Matt et l’équipe a vraiment amélioré nos connaissances et notre compréhension de l’archéologie dans la région de Dhekelia et permettra d’améliorer le système de gestion de ces éléments. des atouts patrimoniaux vitaux et importants à l’avenir.
David Reynolds, conseiller environnemental (Chypre), DIO, a ajouté : « Aux côtés de l’équipe de l’Université de Leicester, nous tenons à remercier le Département des antiquités de la République de Chypre et le Bureau de la zone de souveraineté (Dhekelia) pour tout leur soutien et leurs conseils dans réaliser ce travail extrêmement précieux.
Les données créées au cours de l’enquête ont été saisies dans le registre des bâtiments, sites et monuments historiques du DIO, ce qui est à son tour essentiel pour aider à protéger l’environnement historique du domaine du ministère de la Défense au Royaume-Uni et à l’étranger.
De plus, les données archéologiques ont été partagées avec le Département des Antiquités de la République de Chypre (DoA) dans le cadre d’un protocole de collaboration entre les forces britanniques de Chypre et le DoA de la République de Chypre. Le protocole garantira que les impacts potentiels sur l’archéologie seront activement pris en compte parallèlement aux activités de formation militaire et aux travaux d’infrastructure dans les zones de souveraineté d’Akrotiri et de Dhekelia. Il définit également les procédures de gestion des vestiges archéologiques découverts lors des projets de construction.
