Une étude menée par Yale révèle que les planètes des systèmes d'étoiles binaires, similaires à Tatooine dans « Star Wars », sont plus susceptibles d'être respectueuses du climat en raison de leur alignement ordonné. Ce résultat, qui suggère un potentiel de vie plus élevé, provient d’une analyse de 40 systèmes, révélant que près d’un quart présentent un alignement parfait.
L'enfance de Luke Skywalker aurait pu être légèrement moins dure s'il avait grandi sur une Tatooine plus tempérée – comme celles identifiées dans une nouvelle étude menée par Yale.
Selon les auteurs de l'étude, il y a plus de planètes respectueuses du climat dans les systèmes d'étoiles binaires, c'est-à-dire celles à deux soleils, qu'on le pensait auparavant. Et, disent-ils, cela pourrait être le signe que, au moins à certains égards, l’univers penche dans la direction d’un alignement ordonné plutôt que d’un désalignement chaotique.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les planètes des systèmes d’étoiles binaires – des systèmes dans lesquels des planètes individuelles gravitent autour d’une étoile hôte, avec une deuxième étoile, située à proximité, qui orbite autour de l’ensemble du système. (La planète désertique fictive Tatooine, tirée des films « Star Wars », se trouve dans un système stellaire binaire.)
« Nous montrons, pour la première fois, qu'il existe un empilement inattendu de systèmes où tout est aligné », a déclaré Malena Rice, professeur adjoint d'astronomie à la Faculté des arts et des sciences de Yale et auteur principal de la nouvelle étude. qui a été publié le 22 février dans Le journal astronomique. « Les planètes tournent précisément dans la même direction que la première étoile, et la deuxième étoile tourne autour de ce système sur le même plan que les planètes. »
Méthodologie et résultats
L'équipe de Rice a utilisé diverses sources, notamment le catalogue Gaia DR3 d'astrométrie stellaire de haute précision, le NASA Le tableau des paramètres composites des systèmes planétaires d'Exoplanet Archive et le catalogue TEPCat de exoplanète mesures d'angle spin-orbite, pour créer des géométries 3D de planètes dans des systèmes d'étoiles binaires.
Les chercheurs ont découvert que neuf des 40 systèmes étudiés présentaient un alignement « parfait ».
« Cela pourrait indiquer que les systèmes planétaires aiment se diriger vers une configuration ordonnée », a déclaré Rice. « C’est également une bonne nouvelle pour la vie qui se forme dans ces systèmes. Les compagnons stellaires alignés différemment peuvent faire des ravages sur les systèmes planétaires, les renverser ou chauffer les planètes au fil du temps.
La vie sur une Tatooine tempérée
Et à quoi ressemblerait le monde sur une Tatooine plus tempérée ?
Durant certaines saisons de l'année, il faisait jour continuellement, avec une étoile éclairant un côté de la planète, tandis que l'autre étoile éclairait l'autre moitié de la planète. Mais cette lumière du soleil ne serait pas toujours brûlante, car l’une des étoiles serait beaucoup plus éloignée.
À d’autres saisons de l’année, les deux soleils éclairaient le même côté de la planète, l’un apparaissant beaucoup plus grand que l’autre.
Rice a fait une présentation sur l'étude en mars lors de la conférence Extreme Solar Systems en Nouvelle-Zélande.
Les co-auteurs de l'étude sont Konstantin Gerbig, titulaire d'un doctorat à Yale. étudiant en astrophysique et Andrew Vanderburg, professeur adjoint de physique à MIT.
La recherche a été financée, en partie, par la Fondation Heising-Simons et le programme 51 Pegasi b Fellowship.
