Par une froide nuit d'hiver dans une zone rurale, j'ai regardé à travers une portée pour voir les anneaux de Saturne pour la première fois. La connexion des descriptions de livres de sciences de l'école primaire à une vue réelle m'a étonné.
Même sans télescope ni jumelles, beaucoup d'entre nous ont eu des moments mémorables similaires, comme regarder la voie lactée, identifier les constellations et observer en toute sécurité une éclipse solaire.
Le ciel sombre est des endroits principalement exempts de pollution lumineuse et où l'on peut voir facilement les caractéristiques célestes. Le ciel sombre peut être impressionnant, mais ils sont également d'une importance vitale pour la santé animale, la santé humaine et les économies locales.
Même si notre ciel nocturne actuel est devenu pollué par une lumière excessive, il existe des moyens de promouvoir la compréhension, de réduire la pollution lumineuse et de soutenir les communautés locales. Les chercheurs en tourisme en Australie ont défini le tourisme du ciel sombre (DST) comme «le tourisme basé sur un ciel nocturne non pollué impliquant l'observation et l'appréciation des phénomènes célestes naturels».
Mon collègue Clark Banack et moi avons recherché des facteurs contribuant au succès du Jasper Dark Sky Festival en Alberta. Cette recherche a été informée par notre expertise combinée étudiant les domaines protégés et l'éducation environnementale (mes domaines) et les communautés rurales durables (région de Banack).
La faune, les humains ont besoin de nuit et d'obscurité
Le ciel sombre est important car la faune et les humains ont évolué pour s'appuyer sur des motifs prévisibles de sombre et de lumière. Par exemple, certains amphibiens planifient leurs rituels de reproduction autour des modèles d'obscurité. Les tortues de mer à nouveau lancent l'horizon de la mer brillante pour trouver la mer. De nombreux mammifères et oiseaux chassent la nuit, utilisant la lumière naturelle de la lune et des étoiles.
En réponse, certaines espèces échappent à leurs prédateurs en utilisant la couverture de l'obscurité. De nombreux oiseaux migrent la nuit avec l'aide d'indices du ciel sombre. Pour les humains, les voyageurs passés et actuels ont prévu la navigation en utilisant un ciel sombre.
L'incroyable ciel nocturne a inspiré de nombreuses cultures dans les domaines de la science, de la religion, de la philosophie, de l'art et de la littérature. Les horaires réguliers de sombre et de lumière nous aident à vivre et à bien dormir.
Effets négatifs de la pollution lumineuse
Malheureusement, la pollution lumineuse peut provoquer des effets négatifs. Par exemple, la lumière artificielle confond les espèces migratrices pour trouver leur chemin, modifie le moment de la reproduction et réduit la dissimulation des proies. Les prédateurs nocturnes sont moins efficaces pour attraper des proies. Les lumières artificielles attirent les insectes en densités anormalement élevées.
De plus, les humains sont affectés par la pollution lumineuse, avec des impacts sur nos rythmes circadiens naturels et nos schémas de sommeil, ce qui peut entraîner d'autres problèmes de santé plus graves. Jusqu'à 80% de la population mondiale ne peut pas voir les principales caractéristiques du ciel nocturne.
Mis à part les effets environnementaux, les coûts financiers sont élevés: aux États-Unis seulement, les chercheurs estiment le coût financier de l'énergie gaspillée de la pollution légère à environ 7 milliards de dollars par an.
Tourisme du ciel sombre
Malgré la propagation et les impacts de la pollution lumineuse, de nombreuses personnes recherchent activement le ciel sombre. Dark Sky Tourism (DST) semble croître, basé sur le nombre de visites dans les observatoires astronomiques, le développement de conserves du ciel sombre, le regard sur les aurores, les festivals du ciel sombre, les éclipses solaires, les fêtes des étoiles et les dômes d'observation du ciel.
Il n'y a pas d'estimations précises de la taille de la DST, mais de nombreux sites touristiques indiquent des visites et un impact économique significatifs. Par exemple, la recherche publiée en 2019 a révélé que les amateurs de Dark Sky dépensent plus de 500 millions de dollars américains chaque année en visitant le plateau du Colorado, créant 10 000 emplois.
Yellowknife a été appelé la capitale d'Aurora en Amérique du Nord avec une moyenne de 240 nuits potentielles par an et des conditions appropriées pour voir les aurores boréales. En 2018, environ 34 000 visiteurs ont dépensé 57 millions de dollars de CA dans la capitale des Territoires du Nord-Ouest.
Avantages économiques locaux
La forte demande de DST et les avantages économiques locaux sont de fortes motivations pour maintenir un ciel sombre. Les touristes du ciel sombre veulent des opportunités fiables de voir le ciel nocturne et de rechercher des programmes éducatifs guidés pour soutenir ces activités. Les communautés offrant un tel tourisme ont tendance à soutenir ces mêmes objectifs afin de maintenir les impacts économiques.
Certaines organisations promeuvent des efforts visant à réduire la pollution lumineuse grâce au plaidoyer, à l'éducation, aux rénovations et à la désignation de sites certifiés Dark Sky.
Ces groupes de défense des défenseurs nocturnes veulent minimiser la pollution lumineuse en limitant la luminosité sur les lumières, en utilisant des capteurs et des minuteries, en modifiant les teintes lumineuses, en minimisant le nombre de lumières et en réduisant les lumières vers le bas.
Sites canadiens du ciel sombre
Pour certifier de tels efforts, Dark Sky International reconnaît plus de 200 places Dark Sky dans 22 pays.
La Royal Astronomical Society of Canada reconnaît 27 sites de ciel sombre à travers le pays, y compris les conserves du ciel noir, les conserves nocturnes et les parcs d'étoiles urbains, chacun avec des approches uniques pour réduire l'éclairage.
Les sites canadiens comprennent le parc national de Point Pelee, en Ontario (le plus sud), le parc national Terra Nova à Terre-Neuve (le plus vers l'est) et le parc star urbain de Cattle Point en Colombie-Britannique (le plus vers l'ouest), ainsi que le parc national de Wood Buffalo, qui s'étend sur la frontière de l'Alberta et du Nord-Ouest. Ces sites et autres sites du ciel sombre sont des attractions naturelles pour les touristes du ciel sombre.
Jasper Dark Sky Preserve
Après la désignation de la réserve Jasper Dark Sky (11 228 kilomètres carrés) en 2011, le Jasper Dark Sky Festival annuel a cherché à promouvoir un ciel sombre parmi les décideurs publics et politiques et à réduire la lumière artificielle.
Le festival a lieu pendant la saison touristique d'octobre. Malgré les dégâts de Jasper des incendies de forêt en 2024, le festival célébrera son 15e anniversaire cet automne.
Après un départ à petite échelle (avec des aspects tels que des promenades nocturnes et une visualisation du télescope), le festival a élargi ses offres avec des événements en billets et une gamme d'options, notamment l'éducation scientifique, le divertissement et les événements culturels. Les gens peuvent choisir parmi les activités gratuites et payantes.
Au fur et à mesure que notre recherche a examiné, le succès du festival dépend de la désignation du ciel sombre, de l'équilibre entre la croissance et de la durabilité, l'équilibre entre l'éducation et le divertissement, les relations solides avec les parties prenantes, les champions locaux, le soutien communautaire et une forte réputation. Les impacts économiques sur Jasper ont été positifs au cours d'une saison qui sous-utilise normalement les restaurants et les hôtels locaux.
Le tourisme du ciel sombre peut aider à protéger le ciel sombre en générant un soutien parmi les touristes instruits et satisfaits et parmi les communautés recevant des impacts économiques. De tels impacts peuvent persuader les décideurs de mettre en œuvre des politiques pour protéger le ciel sombre, comme les conserves du ciel sombre qui ont bien fonctionné dans des endroits comme Jasper.
Lors de votre prochaine sortie de nuit, assurez-vous de regarder vers le haut pour apprécier notre incroyable ciel sombre et considérez les avantages pour les touristes et les communautés.
