Dans une étude révolutionnaire rapportée dans Biologie actuelle, des chercheurs ont découvert les premiers moustiques fossiles connus dans l’ambre libanais, révélant que les anciens moustiques mâles se nourrissaient probablement de sang. Crédit : Current Biology/Azar et al.
Des chercheurs ont découvert les plus anciens fossiles de moustiques dans l’ambre libanais, démontrant que les anciens moustiques mâles étaient probablement des hématophages. Cette découverte du Lower Crétacé Cette période apporte un nouvel éclairage sur l’évolution des moustiques et leur relation avec les plantes à fleurs.
Chercheurs rapportant dans la revue Biologie actuelle Le 4 décembre, ils ont trouvé le premier moustique fossile connu dans l’ambre du Crétacé inférieur du Liban. De plus, les insectes bien conservés sont deux mâles du même espèces avec des pièces buccales perçantes, ce qui suggère qu’ils sucaient probablement du sang. C’est remarquable car, parmi les moustiques d’aujourd’hui, seules les femelles sont hématophages, ce qui signifie qu’elles utilisent des pièces buccales perçantes pour se nourrir du sang des humains et d’autres animaux.
« L’ambre libanais est, à ce jour, le plus ancien ambre à inclusions biologiques intensives, et c’est un matériau très important car sa formation est contemporaine de l’apparition et du début du rayonnement des plantes à fleurs, avec tout ce qui s’ensuit de co-évolution entre pollinisateurs et plantes à fleurs », explique Dany Azar de l’Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing à l’Académie chinoise des sciences et à l’Université libanaise.
Moustique en ambre. Crédit : Dany Azar
Une nouvelle perspective sur l’évolution des moustiques
« La datation moléculaire suggère que la famille des Culicidae est apparue au cours de la jurassique, mais auparavant, le signalement le plus ancien datait du Crétacé moyen », explique André Nel du Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris. « Nous en avons ici un datant du début du Crétacé, environ 30 millions d’années auparavant. »
La famille des arthropodes Culicidae comprend plus de 3 000 espèces de moustiques. Les nouvelles découvertes suggèrent que les moustiques mâles se nourrissaient également de sang dans le passé, selon les chercheurs. Ils contribuent également à réduire « l’écart entre la lignée fantôme » des moustiques, disent-ils.
Implications et recherches futures
Les moustiques femelles sont connus pour se nourrir de sang, ce qui en fait un vecteur majeur de propagation de maladies infectieuses. On pense que l’hématophagie chez les insectes est née d’un changement des pièces buccales perçantes-suceuses utilisées pour extraire les fluides végétaux. Par exemple, les puces suceuses de sang proviennent probablement d’insectes se nourrissant de nectar. Mais l’évolution de l’alimentation en sang a été difficile à étudier, en partie à cause de lacunes dans les archives fossiles d’insectes.
Tête, vue ventrale ; barre d’échelle 100 mm Crédit : Current Biology/Azar et al.
Dans la nouvelle étude, Azar, Nel, Diying Huang et Michael S. Engel décrivent deux moustiques mâles dotés de pièces buccales perçantes, notamment une mandibule triangulaire exceptionnellement pointue et une structure allongée avec de petits denticules ressemblant à des dents.
Ils rapportent que la préservation des moustiques dans l’ambre étend l’apparition définitive de la famille des insectes moustiques jusqu’au Crétacé inférieur. Cela suggère également que l’évolution de l’hématophagie a été plus compliquée qu’on ne le pensait, avec des mâles hématophages dans un passé lointain.
Dans le cadre de travaux futurs, Nel affirme que l’équipe souhaite en savoir plus sur « l’utilité » de l’hématophagie chez les moustiques mâles du Crétacé. Ils sont également curieux de savoir « pourquoi cela n’existe plus », dit-il.
Financement : Fondation nationale des sciences naturelles de Chine
