Des recherches impliquant l'Université de Liverpool ont découvert une tendance à l'augmentation de l'eau de fonte de surface dans l'est de l'Antarctique. Dans une nouvelle étude ambitieuse, ils ont produit le premier ensemble de données mensuel à haute résolution à l'échelle de l'Antarctique et à haute résolution de l'eau de fonte de surface à l'aide d'images satellites.
La recherche soulève des questions sur le comportement futur de la calotte glaciaire, car l'eau de fonte de surface devrait devenir de plus en plus importante pour la perte de masse antarctique à mesure que les températures atmosphériques augmentent.
Augmentation de l'étang d'eau de fonte
La recherche, «La cartographie à l'échelle des continents montre une sensibilité croissante de l'Antarctique orientale à l'étang d'eau de fonte», publié dans Le changement climatique de la nature, révèle une augmentation significative de la quantité de pondage d'eau de fonte sur la surface de la glace autour de la vaste calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, et plus de variabilité d'une année à l'autre.
Cette étude complète, en utilisant le cloud computing pour analyser plus de 133 000 images satellites, met en évidence l'influence croissante du réchauffement atmosphérique sur les calottes glaciaires du continent.
Il montre que les eaux de fonte de surface couvraient en moyenne 3732 km², soit plus du double de la zone du Grand Londres – l'atarctique acrossante chaque saison de fusion.
Alors que la zone d'eau de fonte variait considérablement à travers le continent et entre les années, la recherche a révélé un résultat préoccupant: la surface de la calotte glaciaire en Antarctique oriental peut devenir plus sensible à l'étang d'eau de fonte.
Dirigée par l'Université de York, la recherche implique des chercheurs de l'Université de Liverpool, des universités de Sheffield, de Leeds et de la British Antarctic Survey.
L'Antarctique compte pour nous tous
Le Dr Pete Tuckett, de l'Université de York, a expliqué que la recherche a un potentiel important pour changer la façon dont les décideurs politiques voient le continent antarctique et soulignent la vitesse du changement dans ses calottes glaciaires.
Il a déclaré: « L'Antarctique a traditionnellement été considéré comme trop froid pour que des quantités substantielles de fusion de surface se produisent. Notre étude montre que non seulement les eaux de fonte de surface existent autour de grandes parties de la marge de l'Antarctique, la quantité d'eau de fonte de surface en Antarctique oriental augmente. »
La calotte glaciaire antarctique contient suffisamment d'eau pour augmenter le niveau mondial de la mer d'environ 58 mètres, et les chercheurs souhaitent comprendre quel impact augmente les augmentations de la température atmosphérique mondiale aura sur le comportement futur de la calotte glaciaire.
James Lea, professeur de glaciologie à l'Université de Liverpool et Ukri Future Leaders Fellow, est co-auteur de l'étude. Il a déclaré: « Cette étude fournit un aperçu incroyablement important de la façon dont l'eau de fonte autour de l'Antarctique varie. Cela est crucial pour comprendre la stabilité de la calotte glaciaire antarctique, comme nous le savons, le pondage de la fonte peut provoquer un effondrement du plateau de glace.
« L'analyse des données de cette étude n'est pas une mince affaire – en analysant littéralement des dizaines de milliers d'images satellites que nous avons pu montrer en détail où et pourquoi la couverture des eaux de fusion change à travers tout le continent antarctique. »
« En raison de la façon dont le champ de gravité de la Terre fonctionne, la perte de glace de l'Antarctique a un effet démesuré sur le changement de niveau de la mer au Royaume-Uni et dans l'hémisphère nord. Les informations de cette étude sont inestimables pour identifier les domaines qui sont potentiellement plus à risque et comprendre ce qui impacte notre génération doit commencer à planifier. »
L'eau de fusion étangée est un facteur critique de la stabilité de la calotte glaciaire. Il peut entraîner une rupture de la glace à travers la fissuration axée sur l'eau, améliorer la fusion localisée et influencer le mouvement de la glace sur la terre («glace à la terre»), accélérant potentiellement son débit vers l'océan.
Le Dr Tuckett a ajouté: « Il est essentiel que ce nouvel ensemble de données soit maintenant combiné avec des modèles climatiques, d'autres observations par satellite et des mesures sur le terrain pour mieux comprendre les causes sous-jacentes de l'augmentation de l'étang d'eau de fonte dans l'est de l'Antarctique et de ses impacts futurs potentiels sur la stabilité de la calotte glaciaire et le niveau de la mer.
« Comprendre où et pourquoi la fonte de surface change en Antarctique est crucial pour prédire la contribution future du continent à nos océans. C'est une histoire mondiale. »
