Les chercheurs ont rapporté que si la fonte des glaces à la surface du Groenland s’est accélérée en raison des effets combinés du réchauffement et de l’influence du Foehn et des vents catabatiques, l’Antarctique a connu un déclin de sa tendance à la fonte des glaces. Ce contraste dans les schémas de fonte des glaces entre les deux régions a des implications significatives sur le niveau mondial de la mer.
Les chercheurs dirigés par l’UC Irvine identifient les contributions des vents descendants et de la couche d’ozone.
La glace de surface au Groenland a fondu à un rythme croissant au cours des dernières décennies, tandis que la tendance en Antarctique a évolué dans la direction opposée, selon des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine et de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas.
Impact du Foehn et des vents catabatiques
Pour un article publié récemment dans la revue American Geophysical Union Lettres de recherche géophysique, les scientifiques ont étudié le rôle du Foehn et des vents catabatiques, des rafales descendantes qui mettent l’air chaud et sec en contact avec le sommet des glaciers. Ils ont déclaré que la fonte de la calotte glaciaire du Groenland liée à ces vents a augmenté de plus de 10 pour cent au cours des 20 dernières années ; l’impact des vents sur la calotte glaciaire de l’Antarctique a diminué de 32 pour cent.
Le Groenland est parsemé de lacs d’eau de fonte gelés, comme celui ci-dessus, photographié lors d’une expédition de la NASA en 2012. Les scientifiques du système terrestre de l’UCI ont mené une étude sur le rôle des vents chauds et secs descendant dans l’accélération du dégel de la calotte glaciaire du Groenland. Dans le cadre du même projet, les chercheurs ont constaté un résultat contrasté à l’autre bout du globe : une fonte moindre due au vent en Antarctique. Crédit : Opération IceBridge de la NASA
Résultats de la recherche et élévation du niveau de la mer
« Nous avons utilisé des simulations de modèles climatiques régionaux pour étudier les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, et les résultats ont montré que les vents descendants sont responsables d’une quantité importante de fonte superficielle des calottes glaciaires dans les deux régions », a déclaré le co-auteur Charlie Zender, professeur à l’UCI. de la science du système terrestre. « La fonte de la surface entraîne un ruissellement et une hydrofracture des plates-formes de glace qui augmentent le flux d’eau douce vers les océans, provoquant ainsi une élévation du niveau de la mer. »
Bien que l’impact des vents soit substantiel, a-t-il déclaré, les comportements distincts du réchauffement climatique dans les hémisphères Nord et Sud entraînent des résultats contrastés dans les régions.
La dynamique de fonte du Groenland
Au Groenland, la fonte de la surface provoquée par le vent est aggravée par le fait que l’île massive « devient si chaude que la lumière du soleil seule (sans vent) suffit à la faire fondre », selon Zender. L’augmentation de 10 pour cent de la fonte due au vent, combinée à des températures de l’air en surface plus chaudes, a entraîné une augmentation de 34 pour cent de la fonte totale des glaces en surface. Il attribue ce résultat en partie à l’influence du réchauffement climatique sur l’oscillation nord-atlantique, un indice de différence de pression au niveau de la mer. Le passage de la NAO à une phase positive a entraîné une pression inférieure à la normale dans les hautes latitudes, entraînant de l’air chaud au-dessus du Groenland et d’autres régions de l’Arctique.
Modèles de fonte des glaces en Antarctique
Les auteurs ont constaté que, contrairement au Groenland, la fonte totale de la surface de l’Antarctique a diminué d’environ 15 pour cent depuis 2000. La mauvaise nouvelle est que cette réduction est en grande partie due à une diminution de 32 pour cent de la fonte générée par le vent en aval sur la péninsule Antarctique, où deux glaces vulnérables les étagères se sont déjà effondrées. Zender a déclaré qu’il était heureux que le trou d’ozone stratosphérique de l’Antarctique découvert dans les années 1980 continue de se rétablir, ce qui contribue temporairement à isoler la surface d’une fonte supplémentaire.
L’importance mondiale de la fonte des glaces
« Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique retiennent plus de 200 pieds d’eau hors de l’océan, et leur fonte a fait monter le niveau de la mer d’environ trois quarts de pouce depuis 1992 », a déclaré Zender, qui occupe un poste conjoint au sein du département de l’UCI. d’informatique. « Bien que le Groenland ait été le principal moteur de l’élévation du niveau de la mer au cours des dernières décennies, l’Antarctique le suit de près et rattrape son retard et finira par dominer l’élévation du niveau de la mer. Il est donc important de surveiller et de modéliser la fonte à mesure que les deux calottes glaciaires se détériorent, y compris la manière dont le changement climatique modifie la relation entre le vent et la glace.
Recherches futures et implications
Zender espère que les recherches sur le rôle du Foehn et des vents catabatiques dans les régions polaires aideront la communauté scientifique du climat à renforcer la fidélité physique des modèles du système terrestre.
Zender a été rejoint sur ce projet par Matthew Laffin et Wenshan Wang du Département des sciences du système terrestre de l’UCI et Melchior van Wessem et Brice Noel de l’Institut de recherche marine et atmosphérique de l’Université d’Utrecht. Les chercheurs ont reçu le soutien financier du ministère américain de l’Énergie, de la National Science Foundation et de l’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique.
