Une dernière série de tests de certification pour la production de nouveaux moteurs RS-25 destinés à propulser la fusée SLS (Space Launch System), à commencer par Artemis V, est en cours au Stennis Space Center de la NASA, près de Bay St. Louis, dans le Mississippi. Le bloc 1B sera également construit pour abriter des moteurs d'étage principal RS-25 de nouvelle production qui fonctionneront régulièrement à 111 % de leur puissance nominale par rapport aux moteurs RS-25 du bloc 1 qui fonctionnent à 109 %, fournissant près de 2 000 livres de charge utile supplémentaires à la lune. Crédit : NASA/Danny Nowlin
NASA fait progresser son système de lancement spatial avec la mise à niveau du bloc 1B, améliorant ainsi ses capacités de mission lunaire en introduisant un deuxième étage plus puissant et un adaptateur cargo, qui prend en charge la prochaine mission Artemis IV. La fabrication et les tests sont en cours, dans le but d'étendre la charge utile de la fusée et de faciliter des expéditions lunaires plus fréquentes.
Alors que la NASA se prépare pour ses premières missions Artemis avec équipage, l'agence se prépare à construire, tester et assembler la prochaine évolution de sa fusée SLS (Space Launch System). La version plus grande et plus puissante de SLSconnu sous le nom de Bloc 1B, peut envoyer un équipage et de gros équipements sur la Lune en un seul lancement et devrait faire ses débuts pour la mission Artemis IV.
« Dès le début, le système de lancement spatial de la NASA a été conçu pour évoluer vers des configurations d'équipage et de fret plus puissantes afin de fournir une plate-forme flexible alors que nous cherchons à explorer davantage notre système solaire », a déclaré John Honeycutt, responsable du programme SLS. « Chacune des modifications évolutives apportées aux moteurs SLS, aux propulseurs et à l'étage supérieur de la fusée SLS s'appuie sur les succès de la conception du Bloc 1 qui a volé pour la première fois avec Artemis I en novembre 2022 et qui le sera, encore une fois, pour les premières missions en équipage. pour Artémis II et III.
Les premières fabrications sont déjà en cours au centre d'assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans, tandis que les préparatifs pour la série de tests verts pour son étage supérieur amélioré sont en cours au centre spatial Stennis situé à proximité, à Bay St. Louis, dans le Mississippi.
Une vue élargie de la configuration du bloc IB de la fusée Space Launch System de la NASA, y compris les quatre moteurs RL10. Crédit : NASA
Nouvelles améliorations pour des missions plus audacieuses
Tout en utilisant le même étage central de base, la même conception de propulseur de fusée à poudre et les composants associés que le bloc 1, le bloc 1B présente deux changements évolutifs majeurs qui rendront la fusée de la NASA encore plus performante pour les futures missions sur la Lune et au-delà. Un deuxième étage plus puissant et un adaptateur pour les gros cargos élargiront les possibilités des futures missions Artemis.
« La fusée Space Launch System Block 1B sera le principal moyen de transport des astronautes vers la Lune dans les années à venir », a déclaré James Burnum, directeur adjoint du bureau de développement du bloc 1B de la NASA. « Nous nous appuyons sur la conception, les tests et l'expérience de vol du SLS Block 1 pour développer un transport sûr et fiable qui enverra du matériel plus gros et plus lourd sur la Lune en un seul lancement que les fusées existantes. »
La fusée Space Launch System (SLS) de la NASA fournit une propulsion par étapes pour envoyer le vaisseau spatial Orion de la NASA et des marchandises lourdes sur la Lune pour les missions lunaires Artemis. Au décollage, l'étage central et les deux propulseurs de fusée à solide tirent pour propulser la fusée hors de la rampe de lancement et l'envoyer en orbite. Une fois en orbite, l’étage supérieur assure la propulsion dans l’espace pour placer le vaisseau spatial sur une trajectoire précise. Même si la conception de l'étage principal de la fusée restera la même pour chacune des missions Artemis, l'étage supérieur de la fusée est sélectionné pour répondre aux diverses exigences et objectifs de la mission. Crédit : NASA/Kevin O'Brien
L'étage spatial utilisé pour envoyer les trois premières missions Artemis sur la Lune, appelé étage de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS), utilise un seul moteur et sera remplacé par un étage quadrimoteur plus grand et plus puissant appelé étage supérieur d'exploration. (UES). Une batterie différente fait partie des nombreux changements qui permettront à EUS de prendre en charge les huit premières heures de la mission après le lancement, contre deux heures actuellement pour l'ICPS. Tous les nouveaux matériels et logiciels seront conçus et testés pour répondre aux différentes exigences de performances et environnementales.
L'autre changement de configuration est un adaptateur d'étage universel qui connecte la fusée au vaisseau spatial Orion. Il offre également plus de 10 000 pieds cubes (286 mètres cubes) d'espace pour transporter de gros composants, tels que des modules pour le futur avant-poste Gateway de la NASA qui sera en orbite lunaire pour soutenir l'équipage entre les missions de surface et les opportunités uniques pour la science sur la Lune.
Le 22 février, des techniciens du centre d'assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans préparent les éléments qui feront partie du corps intermédiaire pour l'étage supérieur d'exploration. Les entretoises médianes, ou entretoises en V, créeront la structure externe en forme de cage du corps intermédiaire qui reliera le grand réservoir d'hydrogène liquide de l'étage supérieur au plus petit réservoir d'oxygène liquide. La fabrication du matériel de vol et de test pour le futur étage supérieur est le fruit d'un effort de collaboration entre la NASA et Boeing, le principal entrepreneur pour l'EUS et l'étage principal du SLS. Crédit : NASA
Ensemble, ces mises à niveau augmenteront la capacité de charge utile du SLS de 59 000 livres (27 tonnes métriques) à environ 84 000 livres (38 tonnes métriques). Les quatre moteurs RL10 qui seront utilisés lors de la série d'essais verts de l'étage supérieur d'exploration à Stennis sont terminés et les travaux sur l'étage principal Artemis IV sont en cours à Michoud, à proximité.
Plus d'opportunités
La conception évoluée offre également aux explorateurs astronautes davantage de possibilités de lancement sur une trajectoire visant à intercepter la Lune. Avec quatre fois plus de moteurs et près de quatre fois plus de propulseur et de poussée que l'ICPS, l'EUS permet également deux opportunités de lancement quotidiennes par rapport à la disponibilité plus limitée de lancement lunaire du bloc 1.
Entre autres capacités, les astronautes et les équipes au sol pourront communiquer avec la scène dans l'espace et la contrôler en toute sécurité tout en utilisant le système d'accueil d'Orion pour extraire les composants destinés à Gateway de l'adaptateur de scène.
La NASA s'efforce de faire atterrir la première femme, la première personne de couleur et son premier astronaute partenaire international sur la Lune sous la direction d'Artemis. SLS fait partie de l'épine dorsale de la NASA pour l'exploration de l'espace lointain, aux côtés d'Orion et du Gateway en orbite autour de la Lune et des systèmes commerciaux d'atterrissage humain, des combinaisons spatiales de nouvelle génération et des rovers sur la surface lunaire. SLS est la seule fusée capable d'envoyer Orion, des astronautes et des fournitures sur la Lune en un seul lancement.
