La partie principale du télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA a réussi à terminer les tests de vibration, garantissant qu'il résiste aux tremblements extrêmes expérimentés lors du lancement. Passer cette étape clé rapproche à Roman de Roman pour aider à répondre aux questions essentielles sur le rôle de l'énergie sombre et d'autres mystères cosmiques.
« Le test pourrait être considéré comme puissant comme un tremblement de terre assez sévère, mais il existe des différences clés », a déclaré Cory Powell, analyste structurel principal romain au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « Contrairement à un tremblement de terre, nous balayons nos fréquences une à la fois, en commençant par des amplitudes de très bas niveau et en les augmentant progressivement pendant que nous vérifions tout en cours de route. C'est un processus très compliqué qui prend des efforts extraordinaires pour faire en toute sécurité et efficacement. »
L'équipe a simulé les conditions de lancement aussi étroitement que possible. « Nous avons effectué le test dans une configuration alimentée par vol et rempli les réservoirs de propulsion avec environ 295 gallons d'eau déionisée pour simuler le chargement du propulseur sur le vaisseau spatial lors du lancement », a déclaré Joel Proebstle, qui a mené ce test, à la NASA Goddard. Cela fait partie d'une série de tests qui parviennent à 125% des forces que l'Observatoire connaîtra.
Cette étape est la dernière d'une période de tests intensifs pour le télescope spatial romain presque complet, de nombreuses pièces majeures se réunissant et effectuent des évaluations en succession rapide. Roman se compose actuellement de deux assemblages majeurs: la partie intérieure, principale (télescope, transporteur d'instruments, deux instruments et vaisseau spatial) et la partie extérieure (assemblage du canon extérieur, bouclier solaire solaire et couvercle d'ouverture déployable).
Maintenant, après avoir terminé les tests de vibration, la partie principale reviendra dans la grande salle blanche de Goddard pour les inspections post-tests. Ils confirmeront que tout reste correctement aligné et que l'antenne à gain élevé peut se déployer. La prochaine évaluation majeure de la partie principale impliquera des tests supplémentaires de l'électronique, suivis d'un test de vide thermique pour garantir que le système fonctionnera comme prévu dans l'environnement spatial dur.
En attendant, les techniciens de Goddard travaillent également sur la partie extérieure de Roman. Ils ont installé le blindage solaire solaire de test, et ce segment a ensuite subi son propre test à vide thermique, la vérifiant contrôlera correctement les températures dans le vide de l'espace. Maintenant, les techniciens installent les panneaux solaires de vol vers cette partie extérieure de l'observatoire.
L'équipe est sur la bonne voie pour relier les deux principales assemblées de Roman en novembre, ce qui a entraîné un observatoire entier d'ici la fin de l'année qui subira ensuite des tests finaux. Roman reste dans les délais du lancement d'ici mai 2027, l'équipe visant à l'automne 2026.
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Le télescope spatial romain de Nancy Grace est géré au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, avec la participation du Laboratoire de propulsion Jet de la NASA en Californie du Sud; Caltech / IPAC à Pasadena, Californie; L'Institut des sciences du télescope spatial à Baltimore; et une équipe scientifique comprenant des scientifiques de diverses institutions de recherche. Les principaux partenaires industriels sont BAE Systems Inc. à Boulder, Colorado; L3Harris Technologies à Rochester, New York; et Teledyne Scientific & Imaging à Thousand Oaks, Californie.
