La chimie d'aujourd'hui est une entreprise humide, principalement réalisée en mélangeant des composés dans des solvants liquides. Mais une poussée vers l'utilisation de poudres sèches s'avère à la place étonnamment efficace
La mécanochimie implique des poudres de bris et de broyage ensemble
Imaginez-vous dans un laboratoire de chimie. Vous imaginez probablement une scène avec une charge entière de liquides – des fluides bouillonnant dans des flacons à fond ronds, des solutions tourbillonnant dans des tubes à essai, des gouttelettes qui coulent les condenseurs. C'est un cliché, mais qui décrit avec précision à quoi ressemblaient ces espaces depuis des siècles dans le monde entier.
Il n'y a cependant pas beaucoup de mousse ou de bouillonnement dans le laboratoire de Tomislav Friščić. C'est parce que lui et son équipe à l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, essaient de supprimer la chimie liquide. Les outils de leur métier sont des machines puissantes comme le moulin à boule, un broyeur plein de sphères métalliques qui ressemble à un mini mélangeur de ciment. Cela peut sembler brutal, mais cette approche de la balle dure pourrait secouer le travail des chimistes, les libérant de la «prison mentale», comme le dit Friščić, d'avoir à tout dissoudre.
La chimie crée de nombreuses merveilles de la vie moderne, des médicaments qui nous guérissent aux écrans avec lesquels nous communiquons. Lorsque les chercheurs veulent faire ces choses à partir de zéro, ils commencent souvent par supposer qu'ils doivent dissoudre leurs matériaux. Mais la mécanochimie, le champ en plein essor Friščić est fasciné, montre que ce n'est pas toujours nécessaire. «La mécanochimie vous donne la liberté intellectuelle de penser:« Permettez-moi d'essayer cette réaction en la broyant »», explique Friščić. «Et, dans de nombreux cas, cela fonctionne.»
