Personne ne sait quand surviendra le prochain tremblement de terre majeur. En attendant, les chercheurs s’efforcent de comprendre comment ces événements pourraient perturber l’accès aux soins de santé dans les régions densément peuplées et comment s’y préparer au mieux.
Comme indiqué dans Communications naturellesdes chercheurs de l'Université de Berkeley, de l'Université de New York, du Groupe de la Banque mondiale et de l'Université de Stanford ont simulé un tremblement de terre majeur dans la région de la baie de San Francisco, puis ont étudié son impact sur l'accès aux hôpitaux de soins aigus. Leurs conclusions ont révélé des perturbations potentiellement mortelles qui pourraient potentiellement être atténuées grâce à une combinaison d’infrastructures de soins de santé et de transport plus résilientes.
L’idée selon laquelle les tremblements de terre, même modérés, peuvent avoir un impact sur l’accès aux soins de santé n’est pas nouvelle. Des études antérieures ont examiné comment les dommages structurels et non structurels, tels que des générateurs non fonctionnels ou des pannes de système d'eau, affectent les opérations des hôpitaux, en se concentrant souvent sur des installations individuelles et sur les communautés locales qu'elles desservent. Dans cette étude, cependant, les chercheurs ont analysé les infrastructures de soins de santé à l’échelle régionale pour comprendre comment les défaillances peuvent interagir pour perturber l’accès aux soins de santé d’urgence dans les zones urbaines denses.
« En utilisant des ensembles de données détaillés et réels sur les infrastructures des hôpitaux et des ponts, nous avons pu modéliser ces effets cumulatifs de défaillances dans la région de la baie de San Francisco », a déclaré Luis Ceferino, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de génie civil et environnemental à l'UC Berkeley.
« Nous espérons que cette nouvelle approche fera la lumière sur la manière dont les défaillances peuvent se propager à travers les systèmes urbains, afin que nous puissions hiérarchiser plus efficacement les efforts d'atténuation et orienter les changements politiques. »
Selon Ceferino, une grande partie de l'infrastructure de soins de santé de la Bay Area est située à proximité de failles majeures et actives. Cela inclut la faille Hayward, qui traverse de nombreuses villes densément peuplées et qui a accumulé de l'énergie depuis son dernier séisme majeur en 1868.
Dans l’étude, les chercheurs ont modélisé un tremblement de terre de M7,25 sur la faille Hayward, puis ont analysé 76 hôpitaux (426 bâtiments avec 16 639 lits) et 5 163 ponts pour quantifier les pannes simultanées et les perturbations en cascade dans les systèmes de soins de santé et de transport.
Leurs résultats ont révélé que la capacité en lits d’hôpitaux dans la région pourrait chuter à 51 %, le comté d’Alameda n’en conservant que 20 %, soit seulement 651 des 3 221 lits fonctionnels. En outre, ils ont constaté que les pannes de transport généralisées limitaient encore davantage l'accès, augmentant les temps de trajet régionaux de 177 %, passant de 6,1 minutes avant le séisme à 16,9 minutes après le séisme, et dépassant 1 000 % dans certaines parties de la Baie Est.
Ceferino a expliqué que les défaillances d'un établissement peuvent se répercuter sur un réseau régional, submergeant les hôpitaux voisins, augmentant les distances de déplacement des patients et aggravant les résultats de santé. Dans le même temps, l’effondrement des ponts et d’autres dangers routiers exacerbent ce problème et peuvent avoir d’autres conséquences dangereuses, comme l’isolement complet d’un hôpital et d’une communauté urbaine entière.
« Pour une planification efficace de la résilience dans les grandes zones métropolitaines, nous avons besoin de modèles à l'échelle régionale fondés sur des données d'exposition réelles qui peuvent capturer ces interdépendances opérationnelles entre les soins de santé et les infrastructures de transport », a déclaré Ceferino. « Cette étude fournit l'une des simulations les plus complètes à ce jour de défaillances interdépendantes affectant l'accès aux soins de santé après un tremblement de terre. »
D'après leurs résultats, le comté d'Alameda, avec une population de 1,6 million d'habitants, est potentiellement confronté à la perturbation des soins de santé la plus grave de la région, en raison de sa proximité avec la faille Hayward et de sa concentration d'hôpitaux vulnérables. En plus de sa capacité d'accueil considérablement réduite, le comté est également confronté aux impacts les plus importants en matière de transport, ne conservant que 282 ponts fonctionnels sur 642, soit 44 %.
Leur modèle illustre également comment le double coup dur que représentent les pannes simultanées des transports et des infrastructures hospitalières peut grandement entraver l’accès aux soins de santé. Cela a été observé à Novato, une ville du comté de Marin, où les temps de trajet sont passés de 7,3 à 185,5 minutes en raison des perturbations combinées causées par des problèmes de transport et d'infrastructure hospitalière, contre une augmentation de seulement 14,1 minutes lorsque seuls les problèmes d'infrastructure hospitalière ont été pris en compte.
« Bien qu'ancrée dans la région de la baie de San Francisco, notre étude met en évidence les obstacles systémiques à l'accès aux soins de santé après des tremblements de terre dans des conditions communes à de nombreuses régions urbaines denses », a déclaré Ceferino.
« Plus important encore, nos résultats soulignent la nécessité d'une approche systémique de la planification de la résilience des infrastructures, une approche qui donne la priorité aux interdépendances et à l'importance régionale plutôt que de traiter les actifs, comme les ponts, de manière isolée. »
