Les mathématiques sont le brocoli des matières scolaires depuis des générations d'adolescents australiens.
Souvent poussé de côté, redouté ou même craint, près d'un tiers des étudiants se retirent des cours de mathématiques supérieurs.
Cela a de graves implications pour l'avenir de l'Australie. Comme un rapport australien de l'Académie des sciences a prévenu jeudi, nous avons besoin de personnes ayant des compétences en mathématiques pour soutenir toute une gamme de carrières en sciences. Cela comprend la science agricole, l'intelligence artificielle, la science des données, la biotechnologie et la science du climat.
Les compétences que nous acquièrent pendant les mathématiques scolaires – résolution de problèmes, recherche de modèle, raisonnement logiquement et pensée informatique – sont essentielles au travail de nombreuses carrières STEM.
Le défi consiste à transformer les mathématiques du brocoli à l'ingrédient que chaque élève veut dans son assiette pour son avenir. Alors, que pouvons-nous faire?
Que s'est-il passé avec les mathématiques du secondaire?
Dans toute l'Australie, il y a eu une baisse des élèves qui étudient les mathématiques dans les années 11 et 12 depuis les années 1990. Aujourd'hui, seulement 8,4% des élèves du secondaire australiens étudient le niveau de mathématiques le plus difficile.
Il y a des raisons diverses expliquant pourquoi les élèves se retirent de mathématiques pendant l'école.
De nombreux élèves ont du mal à voir la pertinence des mathématiques qu'ils apprennent pour leur avenir. D'autres ont une faible confiance en soi et évitent les mathématiques, croyant qu'ils ne sont pas capables. Une gamme croissante de matières supérieures a également conduit les étudiants à être attirés par des alternatives plus attrayantes.
Que peuvent faire les parents?
La recherche montre que les attitudes des parents envers les mathématiques peuvent prédire les attitudes que leurs enfants auront envers le sujet.
Cela signifie que nous devons être prudents en tant que parents. Si nous avons des attitudes négatives envers les mathématiques en raison de nos propres angoisses ou de nos luttes passées, cela peut également affecter les attitudes et les performances de nos enfants.
Au lieu de cela, les parents devraient essayer de se concentrer sur les aspects positifs des mathématiques.
Par exemple, c'est un sujet où vous en découvrez sur les mécanismes du monde, plutôt qu'un sujet à supporter avant de passer aux trucs « amusants ». Les mathématiques peuvent prendre vie une fois que nous remarquons comment nous l'utilisons dans le sport, l'art, la cuisine, les voyages, la gestion de l'argent et les jeux.
Les parents peuvent également être curieux de co-procureurs avec leurs enfants – nous n'avons jamais besoin d'avoir toutes les réponses nous-mêmes. Mais montrer de l'intérêt, avoir un état d'esprit de croissance (une croyance que vous pouvez améliorer vos capacités par l'effort) et poser des questions peuvent soutenir les attitudes positives des élèves et les performances en mathématiques.
Vous pouvez également expliquer à votre enfant pourquoi la maîtrise des mathématiques est au cœur d'un large éventail d'occupations, du codage aux métiers, aux commerces, aux soins infirmiers, à l'animation et à l'architecture.
Que devraient faire les écoles?
La recherche suggère que 20% des garçons de 15 ans et 33% des filles de 15 ans ne pensent pas que les mathématiques seront pertinentes pour leur avenir.
Nous avons donc besoin d'une nouvelle approche des conseils de carrière dans les écoles. Les étudiants ont besoin d'un soutien adéquat de la part des adultes informés pour porter des jugements précis sur les chemins de carrière – mettant l'accent sur la façon dont les mathématiques peuvent aider.
En plus de cela, les écoles pourraient considérer les façons dont les mathématiques sont célébrées et promues dans les écoles. Alors que la musique, le théâtre et les jours de sport sont des caractéristiques régulières du calendrier scolaire, les mathématiques sont rarement incluses. Des compétitions de mathématiques passionnantes et des jours de mathématiques sont des opportunités privilégiées pour montrer aux élèves à quel point les mathématiques sont importantes dans notre monde.
Et les enseignants?
Certains d'entre nous se souviennent peut-être des cours de mathématiques comme plutôt secs en mettant l'accent sur de nombreuses questions et si quelque chose était « mal » ou « bien ».
Ainsi, les enseignants qui rendent les mathématiques engageants pour les élèves et maximisent les possibilités de réussite sont cruciaux.
Cela implique de rendre les mathématiques abstraites réelles (comment ce concept s'applique-t-il à quelque chose de physique dans le monde réel?).
Les enseignants devraient également fournir un soutien étape par étape aux élèves (ce que les éducateurs appellent «échafaudage»), donc les jeunes éprouvent un sentiment de réussite et de succès avec les mathématiques. Le succès renforce la motivation, créant une spirale ascendante d'expériences mathématiques positives.
Que peuvent faire les gouvernements?
L'alarme se sort de la participation en mathématiques a été levée depuis 30 ans, le financement du gouvernement soutenant la recherche sur ce phénomène.
Malgré cela, les baisses persistent, et les lacunes de genre en mathématiques se sont élargies, avec plus de garçons faisant des mathématiques et plus de garçons atteignant des marques plus élevées.
Ainsi, alors que les gouvernements devraient continuer à soutenir la recherche à ce sujet, ils devraient prioriser la traduire en stratégies pratiques pour les écoles et les enseignants.
Certaines approches fondées sur des preuves comprennent:
- L'enseignement à haute expectation, où les enseignants fixent des objectifs ambitieux, créent des salles de classe de soutien et croient que tous les élèves peuvent atteindre
- Interventions de pertinence, où les enseignants montrent aux élèves les implications pratiques de leur apprentissage
- Interventions d'esprit, qui aident les étudiants à croire en leurs capacités.
Retourner les enfants en mathématiques
La participation en mathématiques est à la fois une préoccupation nationale et quelque chose que nous devrions tous être personnellement à l'écoute.
Le mode de vie des générations futures dépendra de notre capacité à être des innovateurs STEM.
Au niveau individuel, lorsque les élèves se déshabillent en mathématiques, ils ferment potentiellement de nombreuses portes dans leur vie et leur carrière.
