Des objets interstellaires comme 3i / Atlas qui ont été capturés dans des disques formant des planètes autour des jeunes étoiles pourraient devenir les graines des planètes géantes, contournant un obstacle que les modèles théoriques n'ont pas pu expliquer.
Les objets interstellaires sont des corps de type astéroïde et de comète qui ont été éjectés de leur système d'origine et se promenaient maintenant dans l'espace interstellaire, rencontrant parfois d'autres systèmes étoiles. Depuis 2017, les astronomes ont détecté trois objets interstellaires passant par notre système solaire: 1i / 'Oumuamua, 2i / Borisov et plus récemment 3i / Atlas, découvert à l'été 2025.
Cependant, les objets interstellaires peuvent être plus influents qu'ils semblent d'abord l'être, explique le professeur Susanne Pfalzner de Forschungszentrum Jülich en Allemagne, qui présente ses nouvelles conclusions sur le sujet lors de la réunion conjointe de l'EPSC-DPS2025 de cette semaine à Helsinki.
« Les objets interstellaires peuvent être en mesure de sauter la formation de planète Start, en particulier autour d'étoiles de masse supérieure », a déclaré Pfalzner.
Les planètes se forment dans des disques poussiéreux autour des jeunes étoiles à travers un processus d'accrétion, qui, selon la théorie, implique que des particules plus petites se réunissent pour former des objets légèrement plus grands, et ainsi de suite jusqu'à ce que les corps de la taille d'une planète se soient assemblés. Cependant, les théoriciens ont du mal à expliquer comment quelque chose de plus grand qu'un mètre se forme par l'accrétion dans le hurly-broyeur d'un disque de formation de planète autour d'une jeune étoile – dans des simulations informatiques, des rochers se rebondissent ou se brisent lorsqu'ils entrent en collision plutôt que de rester ensemble.
Les objets interstellaires peuvent potentiellement contourner ce problème. Les modèles de Pfalzner montrent comment le disque de formation de planète poussiéreuse autour de chaque jeune étoile pourrait capturer des millions d'objets interstellaires gravitationnels de la taille de 1i / 'Oumuamua, qui était estimé à environ 100 mètres de long.
« L'espace interstellaire fournirait des graines prêtes à l'emploi pour la formation de la prochaine génération de planètes », a déclaré Pfalzner.
Si les objets interstellaires peuvent agir comme les graines des planètes, cela résoudrait également un autre mystère. Les planètes géantes au gaz comme Jupiter sont rares autour des plus petites étoiles les plus cool, que les astronomes appellent les nains m. Ils se trouvent plus couramment autour d'étoiles plus massives similaires au soleil.
Le problème, cependant, est que les disques formant des planètes autour des étoiles en forme de soleil ont une durée de vie d'environ 2 millions d'années avant de se dissiper, et il est très difficile de former des planètes géantes au gaz sur un délai aussi court. Cependant, si des objets interstellaires capturés sont présents sous forme de graines sur lesquelles plus de matériaux peuvent s'accélérer, il accélère le processus de formation de planète et les planètes géantes peuvent se former dans la vie du disque.
« Les étoiles de masse supérieure sont plus efficaces pour capturer des objets interstellaires sur leurs disques », a déclaré Pfalzner. « Par conséquent, la formation interstellaire de la planète à graines d'objets devrait être plus efficace autour de ces étoiles, offrant un moyen rapide de former des planètes géantes. Et, leur formation rapide est exactement ce que nous avons observé. »
Pfalzner dit que ses prochaines étapes sont de modéliser le taux de réussite de ces objets interstellaires capturés – en estimant le nombre de millions d'objets interstellaires capturés en mesure de former des corps planétaires, et s'ils sont capturés uniformément à travers un disque de forage de planète, ou s'ils sont concentrés dans certaines zones qui pouvaient devenir des hots-pots pour la planète.
