Le globe est sillonnant par des câbles à fibre optique inutilisés. Maintenant, les chercheurs les utilisent pour se défendre contre les tremblements de terre et produire une carte sans précédent du monde souterrain
Sous les rues sinueuses d'Istanbul, en Turquie, un câble à fibres optiques avec une lumière laser. Jusqu'à récemment, ce tronçon de l'information Superhighway est dormant et sombre, mais un groupe de chercheurs se blottit désormais pour regarder un écran d'ordinateur se remplir de lignes de données chatoyantes alors que la lumière clignote sous terre. Les lignes représentent des vibrations souterraines subtiles d'un tremblement de terre, détectées le long de la fibre d'une manière qui n'est devenue que récemment possible – une partie d'une quête de plusieurs décennies pour décoller la surface de la terre et regarder à l'intérieur.
Une grande partie d'Internet, des systèmes téléphoniques, de la télévision et d'autres communications à haut débit repose sur un réseau mondial de câbles à fibres optiques. Par une estimation, plus de 4 milliards de kilomètres de ces câbles serpent en dessous et entre les villes; Les plus longs s'étendent sur les océans. Normalement, nous ne pensons pas beaucoup à ce réseau physique, heureux de recevoir les appels, les pages Web et les vidéos de chat qu'elle transmet. Mais de plus en plus, les câbles eux-mêmes deviennent une précieuse source d'informations sur la planète.
À Istanbul, ces fibres ont révélé des informations potentiellement vitales sur la façon de protéger les personnes et les infrastructures contre les futurs tremblements de terre. Ailleurs, ils permettent aux chercheurs de mesurer le bourdonnement souterrain de l'agitation de Londres, de suivre le grondement des volcans d'Islande et de cartographier les parties supérieures du manteau de notre planète. Cette nouvelle vision du métro a le potentiel de transformer notre…
