Si vous êtes dans une zone sujette aux tremblements de terre et que vous possédez un téléphone Android, cela pourrait vous sauver la vie. Cela peut même l'avoir déjà fait. Le système Android Earthquake Alert (AEA), qui a commencé aux États-Unis en 2020 et s'est depuis développé à l'échelle mondiale, envoie une alerte automatique environ une minute avant que le sol ne commence à secouer. Cela peut être assez de temps pour se couvrir ou avertir les autres à proximité.
Dans un nouvel article publié dans ScienceGoogle explique comment fonctionne son système de détection, qui est intégré dans la plupart des téléphones Android. Ils partagent également des informations de ses premières années de fonctionnement et des améliorations qu'ils ont apportées.
Entre 2021 et 2024, le système AEA a envoyé des avertissements à des millions de personnes dans 98 pays. Cela comprenait plus d'un demi-million de personnes en Turquie et en Syrie qui ont reçu une alerte le 6 février 2023, juste avant qu'un tremblement de terre de magnitude 7,8 ne frappe. Dans l'ensemble, les chercheurs de Google rapportent que des alertes ont été émises pour 1 279 événements, dont seulement trois étant de fausses alarmes, dont deux ont été déclenchées par des orages.
Les utilisateurs ont également été interrogés, avec 85% de ceux qui ont reçu des alertes souffrant de tremblements. Plus précisément, 36% des répondants ont reçu une alerte avant le début des tremblements, 28% pendant les tremblements et 23% après le début des tremblements. Cet écrivain a reçu une alerte lundi matin en même temps qu'un tremblement de terre d'amplitude de 5,5 a frappé le sud de l'Espagne.
Comment votre téléphone peut détecter les tremblements de terre
Alors, comment fonctionne le système de Google? Tout comme les systèmes de détection traditionnels, les téléphones Android détectent les ondes P et S qui rayonnent de l'épicentre d'un tremblement de terre. Lorsqu'un téléphone détecte les ondes, il envoie les données et un emplacement approximatif aux serveurs de Google, qui recherchent la source sismique. Une fois qu'il identifie la source avec une confiance suffisante, il envoie les alertes. Certaines personnes les recevront avant que la Terre ne commence à bouger car les messages électroniques voyagent plus rapidement que les ondes sismiques.
« L'AEA démontre que les smartphones distribués à l'échelle mondiale peuvent être utilisés pour détecter les tremblements de terre et émettre des avertissements à grande échelle avec une efficacité comparable aux systèmes nationaux établis », ont écrit les chercheurs.
L'un des avantages de l'AEA est qu'il n'a pas besoin d'infrastructure de détection sismique dédiée, ce qui le rend inestimable dans les régions qui n'ont pas de réseau d'avertissement établi. Le système envoie désormais en moyenne 60 alertes par mois à environ 18 millions d'utilisateurs.
Relever les défis
Le document de Google met également en évidence les défaillances de leur technologie et les mesures prises pour l'améliorer. Par exemple, lors du tremblement de terre de la Turquie en Turquie en 2023, le système a sous-estimé son ampleur et les avertissements n'ont été envoyés à certaines personnes qu'après le début des tremblements. D'autres n'ont pas du tout reçu d'alerte. Ainsi, l'équipe de Google est revenue et a modifié son algorithme, puis l'a testée sur les mêmes données de tremblement de terre à partir de 2023. Ils ont constaté qu'il aurait envoyé 10 millions d'alertes « d'action ».
Android Earthquake Alert n'est pas conçu pour remplacer les systèmes traditionnels, mais plutôt pour les compléter. Google dit qu'il continuera de travailler sur l'AEA pour améliorer les délais d'avertissement pour les tremblements de terre futurs.
Écrit pour vous par notre auteur Paul Arnold, édité par Gaby Clark, et vérifié et examiné par Andrew Zinin – cet article est le résultat d'un travail humain soigneux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
